Klamme handen en dan veel testen

Er kan in de coronadebatten nog altijd maar één hoofdzorg zijn: of onze softe lockdown en de inspanningen van de ziekenhuizen volstaan om de Zuid-Europese drama’s af te wenden. Vandaag is er hooguit plaats voor een heel, heel voorzichtig optimisme, maar het zal nog even duren voor we echt wat opgeluchter kunnen ademhalen. Tot dan zijn discussies over de strategie en de economische gevolgen van tweede orde.

Dat de softe lockdown in elk geval een zinnige ingreep was, blijkt uit de ervaringen in Nederland, GrootBrittannië en de Verenigde Staten, waar de overheden dag na dag moeten bijsturen en verstrengen. Zo maakte de Nederlandse regering gisteravond bekend dat er alsnog een verbod komt op samenscholingen, nadat nog heel wat Nederlanders in het zonnige weekend uitstapjes hadden gemaakt en het op sommige plaatsen behoorlijk druk was geworden.

In de nieuwe werkelijkheid, als we de meest acute crisis het hoofd hebben geboden, zullen tests een cruciale rol spelen. De economie, scholen en het sociaal leven blijvend bevriezen heeft forse nadelen: de miljardenfactuur voor de belastingbetaler zal alleen maar verder aanzwellen, meer mensen zullen hun job verliezen, meer bedrijven in moeilijkheden geraken, meer zelfstandigen in horeca en cultuursector in lastige papieren komen, meer achterstand zal moeten worden ingehaald op scholen en meer, zeker oudere mensen, in verregaand isolement moeten leven. De Antwerpse evolutiebioloog Mark Nelissen wijst er in een open brief op Facebook op dat dit laatste voor de gezondheid ook schadelijk is.

Op grote schaal testen kan een geleidelijke terugkeer naar de normaliteit mogelijk maken, zo schrijven een paar eminente Amerikaanse wetenschappers in een opiniestuk in The New York Times. Wie gezond is kan gewoon gaan werken, alleen wie ziek is moet uit roulatie. Wie het al gehad heeft, is normaal immuun en hoeft ook niet meer in quarantaine te blijven. Een gecontroleerde (en vooral beperkte) spreiding is vandaag nog een te hachelijke onderneming, maar moet mogelijk zijn in een volgende fase.

Het materiaal om doorgedreven te testen ontbreekt nog, niet alleen bij ons trouwens, in Nederland hebben ze exact hetzelfde probleem. In Duitsland is er meer voorhanden. Dat heeft blijkbaar met marktwerking en allerhande omstandigheden te maken. Als de overheid, wetenschappers en ondernemingen (zoals Janssen Pharma) de handen in elkaar slaan, moeten we die achterstand snel kunnen inhalen.

Maar eerst volgen nog een paar weken met klamme handen naar de cijfers kijken. Daar is niks aan te doen.