Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Minister van mondmaskers
wilde 14 maanden geleden al stoppen met politiek, maar leidt nu taskforce
Hij wil al sinds januari 2019 afscheid nemen van de politiek, maar plots is Philippe De Backer (Open Vld, foto) helemaal terug. In volle coronacrisis wordt de 41-jarige Antwerpenaar, die een doctoraat in de biotechnologie heeft, plots voltijds minister van mondmaskers en coronatests.
Flashback naar 24 januari 2019. De regering-Michel is een maand eerder gevallen en Philippe De Backer heeft net promotie gemaakt van staatssecretaris tot minister. Toch neemt de Antwerpenaar – met de verkiezingen van 26 mei in zicht – een drastisch besluit. “Ik keer terug naar mijn eerste liefde, de wetenschap en het ondernemerschap. Ik stop met politiek”, klinkt het geëmotioneerd.
Wat volgt is gekend: Christian Leysen als wit konijn op de Antwerpse liberale Kamerlijst, de aanslepende formatie, de mislukte poging om een afgeslankte noodregering op de been te brengen en de plotse realiteit dat Sophie Wilmès (MR) nog een half jaar voortdoet. Prominent aanwezig in haar ploeg: Philippe De Backer.
Fors meer coronatests
Zondag kreeg de minister van Digitale Agenda, Telecommunicatie en Post, belast met Administratieve Vereenvoudiging, Bestrijding van de Sociale Fraude, Privacy en Noordzee er nóg een opdracht bij: de leiding over een taskforce die belast is met het beheer van medische hulpmiddelen en geneesmiddelen. Enkele dagen eerder had De Backer ook al de leiding gekregen over een taskforce rond het inzetten van data tegen corona. Premier Wilmès wou absoluut “een minister die er voltijds mee bezig kan zijn”. En dat terwijl De Backer een week geleden nog virtueel minister-af was, toen zondagavond door verschillende partijvoorzitters gevraagd werd dat Wilmès het mes zou zetten in haar ploeg.
Snel gaan
In een week tijd ziet De Backers leven er helemaal anders uit: voor het eerst kan hij als doctor in de biotechnologie al zijn kennis inzetten in het domein dat hem het beste ligt. “De beste man op die plaats”, klinkt het in de Wetstraat. Deze week hoopt hij groots te kunnen uitpakken met een capaciteitsverhoging van het aantal coronatests. Voorlopig wil De Backer zich niet laten vastpinnen op cijfers, maar het moet snel gaan. Nog deze week ziet hij 14 miljoen chirurgische maskers én 1,2 miljoen mondmaskers van het type FFP2 geleverd worden. Bijkomende opdracht: geruzie vermijden over de verdeling ervan, en over wie de pluimen op zijn hoed mag steken.