Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vrees voor hoog aantal besmettingen in Antwerpse Joodse gemeenschap
Volgens Michael Freilich waren veel ultraorthodoxe gelovigen te weinig op de hoogte van de gevaren van het virus
Michael Freilich Lid Joodse gemeenschap en N-VA-Kamerlid
“De meeste Joden hebben veel sociale contacten, maar het zijn ook mensen die veel reizen. Daardoor ligt het risico op besmetting vanzelf hoger.”
Leiders van de Joodse gemeenschap in Antwerpen vrezen dat tot 85% van hun gemeenschap een groot risico loopt om besmet te raken met het coronavirus. Dat is significant meer dan bij de rest van de Belgische bevolking. Zo schrijft de Israëlische krant Jerusalem Post en wordt bevestigd door leden van de gemeenschap in ons land.
Die voorspelling werd vorige week gemaakt nadat was gebleken dat er in de ultraorthodoxe gemeenschap Haredi wereldwijd reeds 550 mensen aan het virus zijn overleden. Dat er onder de strenggelovige Joden meer mensen besmet worden, heeft vooral te maken met het feit dat deze mensen op kleine oppervlakten samenleven, regelmatig drukke religieuze bijeenkomsten bijwonen en niet altijd de actualiteit volgen.
Veel sociale contacten
In Antwerpen betekent dit dat onder meer de Joodse medische urgentiedienst Hatzoloh overuren draait. Hoeveel mensen uit de Joodse gemeenschap slachtoffer zijn van het virus is niet duidelijk, maar volgens stichter van Joods
Actueel en N-VA-Kamerlid Michael Freilich klopt het dat veel leden van de Joodse gemeenschap een hoger risico lopen.
“De meeste Belgen hebben in hun directe omgeving contact met vijftien mensen. Vooral bij ultraorthodoxe Joden loopt dat aantal al snel op tot 150 mensen”, zegt Freilich. “Tot vorige week werden er in sommige kringen nog religieuze bijeenkomsten gehouden en vonden ook zaken zoals doopfeesten plaats.”
Hoger risico
In Antwerpen wonen ongeveer 25.000 Joden. Het merendeel daarvan houdt zich aan de opgelegde voorschriften, maar vooral bij strenggelovigen was het gebrek aan kennis over het virus en de veiligheidsvoorschriften een probleem. Over het aantal Joden dat niet op de hoogte is van de crisis wil Freilich zich echter niet uitspreken, onder meer omdat er geen concrete cijfers zijn.
De vrees dat een vijfde van de Antwerps Joodse gemeenschap, zo’n 3.400 mensen, een hoog risico loopt om in het ziekenhuis te belanden, zoals Jerusalem Post schrijft, spreekt hij echter niet tegen. “De meeste Joden hebben veel sociale contacten, maar het zijn ook mensen die veel reizen. Daardoor ligt het risico op besmetting vanzelf hoger. Het goede nieuws is dat nu ook de meeste strenggelovigen hun gedrag hebben aangepast. Daarin heeft de opperrabbijn een groot aandeel”, aldus Freilich. “Ondertussen is ook bij de ultraorthodoxe gemeenschap het besef doorgedrongen dat het af te raden is om in grote groepen bij elkaar te komen.”
Kiryas Joel
Ook elders in de wereld lijkt het erop dat strengorthodoxe Joden hard getroffen worden door het virus. In Kiryas Joel in de staat New York maakte de overheid bekend dat wellicht 70% van de dertigduizend inwoners besmet is of dat nog zal worden. Het Amerikaanse stadje bestaat vrijwel volledig uit ultraorthodoxe Joden. Onder meer de strenge Satmargemeenschap, die ook in Antwerpen goed vertegenwoordigd is, is daar dominant aanwezig.