Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Online hulp voor mensen met autisme uitgebreid
Omdat huisbezoeken niet meer mogelijk zijn
Voor mensen met autisme zijn dit extra verwarrende tijden. Hun structuren en contacten vallen weg, hulp aan huis is niet meer mogelijk. De Liga Autisme Vlaanderen heeft de openingsuren van de chatlijn dan ook radicaal uitgebreid. In onze provincie zijn de mensen van vzw Het Raster daar mee voor verantwoordelijk.
Eind januari 2019 opende de Liga Autisme Vlaanderen haar Autisme Chat, een digitale hulplijn voor kinderen en volwassenen met autisme, maar ook voor hun omgeving. De chat was drie avonden per week open tussen 18u en 22u en op woensdag al vanaf 14u. Meer dan 1.100 chatgesprekken voerden de medewerkers in 2019. Maar sinds de coronamaatregelen van vorige week zijn die openingsuren verdrievoudigd. De chatlijn is nu elke weekdag open tussen 10u en 22u.
“Wij hebben een tachtigtal thuisbegeleiders in dienst”, vertelt Erik Buelens, directeur van vzw Het Raster, die in de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant onder de koepel van Liga Autisme Vlaanderen mensen met autisme begeleidt. “Elk van onze begeleiders heeft zo’n twintig gezinnen onder zijn of haar hoede. Normaal gaan ze naar de mensen thuis, maar nu mag dat niet meer. Daarom schakelen we hen nu onder meer in om onze chatlijn te versterken.”
Sneller angstig
Mensen met autisme maken zich nog makkelijker zorgen. Ze hebben het moeilijk om de draagwijdte van de coronacrisis in te schatten, worden sneller angstig van dingen die ze lezen op sociale media. Bovendien krijgen ze problemen om hun dag in te delen, terwijl ze net nood hebben aan duidelijke structuren. En sociale contacten waar ze op rekenen en vertrouwd mee zijn, vallen weg.
Erik Buelens
Directeur Het Raster
“Je kunt niet zomaar zeggen: ‘Neem eens wat initiatief.’ Nee, dat gaat stap voor stap.”
Het gevaar bestaat dat ze op zichzelf gaan terugplooien.
“Een van de grootste uitdagingen voor mensen met autisme is om hun netwerk aan de praat te houden, nu dat niet meer in levenden lijve kan”, zegt Erik Buelens. “Onze begeleiders die hen normaal
face to face zien, moeten hen nu zien te stimuleren om hun sociale contacten op alternatieve manieren te voeren. Dat is niet vanzelfsprekend, want mensen met autisme zijn dikwijls wat rigider. Ze zetten nieuwe informatie niet zomaar om in concreet veranderend gedrag. Je kunt niet zomaar zeggen: ‘Neem eens wat initiatief.’ Nee, dat gaat stap voor stap.”
Verdrievoudiging
In pre-coronatijden waren er zo’n veertig gesprekken per week via de chatlijn. De eerste vijf dagen na de verdrievoudiging van het aanbod, liep dat aantal op tot 133. Een chatgesprek duurt gemiddeld een half uur. 72% van de chatters zijn personen met autisme, iets meer dan twee derden van hen zijn volwassenen. 24% van de chatters zijn moeders, de rest zijn broers en zussen, partners en professionelen.
De meeste gesprekken gaan over de coronacrisis. Over de frustratie over het wegvallen van routines en van de bewegingsvrijheid, maar ook opluchting over de maatschappelijke druk die tijdelijk wegvalt. Er zijn praktische vragen over de structuur en de organisatie van het huishouden, de kinderen, het werk en de vrije tijd. En er zijn ook vragen over het intensief samenleven met huisgenoten, een toename van huiselijke conflicten, sociaal isolement, maar ook meer tijd voor elkaar en het zoeken van alternatieven voor de fysieke nabijheid van anderen.
Beter na gesprek
Bij het begin van de chat krijgen de mensen de vraag: ‘Hoe voel je je op dit moment, op een schaal van nul tot tien?’ Ze gaven zichzelf gemiddeld een vier. Aan het eind van het gesprek krijgen ze de vraag nog eens en steeg het gemiddelde tot zes.
“Daarom vinden we dit een waardevol alternatief in de ondersteuning van mensen met autisme in deze onzekere en stressvolle tijden”, zegt Erik Buelens.