Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Duizenden bloemen en planten vernietigd: sector vraagt compensatie
Kwekerijen met handen in het haar: Bloemistengilde vraagt vergoeding voor geleden schade
De coronacrisis hakt stevig in op de bloemen- en plantenkwekerijen in ons land. Net nu ze na maanden voorbereidend werk kunnen oogsten, ligt de handel zo goed als stil. “Dit zou einde verhaal kunnen zijn voor mijn bedrijf”, zegt een kweker uit Melsele. De overkoepelende Bloemistengilde vraagt een vergoeding voor de honderdduizenden bloemen en planten die dreigen te worden weggegooid.
Eerst het goede nieuws: sinds gisteren mogen opnieuw bloemen en planten verkocht worden. En wel door winkels die ook essentiële producten verkopen zoals voeding en dierenvoeding. Winkels als die van Aveve, de keten van de Boerenbond, mogen dus opnieuw verkopen. Maar de Belgische bloem- en tuincentra die zulke essentiële producten niet aanbieden, blijven dicht. Dat is slecht nieuws voor de bloemenen plantenkwekerijen in ons land. Van paasbloemen tot geraniums, ongeveer alles staat op dit moment in volle bloei. Net nu de kwekerijen na maanden hard labeur letterlijk en figuurlijk kunnen oogsten, valt de hele sector op zijn gat.
In de vuilnisbak
Marc Verbruggen is 33 jaar zaakvoerder van een kwekerij van perk- en potplanten van 15.000 vierkante meter in Onze-LieveVrouw-Waver. Een toestand zoals deze heeft hij nog nooit meegemaakt. Zijn voornaamste klanten zijn tuincentra en bloemenwinkels, en die zijn nu al een tijdje gesloten. “Als het zo blijft, moeten we onze viooltjes weggooien omdat ze uitgebloeid zijn. In de hele sector gaat het over honderdduizenden stuks die kunnen verloren gaan.”
Marc vindt het extra erg omdat bloemen en planten weggooien ook heel arbeidsintensief is. “Die dingen in potten steken, gebeurt machinaal. Maar zo’n plant er opnieuw uithalen om weg te gooien, moet met de hand. Je probeert bijvoorbeeld het plastic te recupereren om zo duurzaam mogelijk te zijn. Ik verlies dus niet alleen inkomsten, ik gebruik ook personeel en werkuren die ik normaal niet nodig gehad zou hebben.”
70% omzet kwijt
Luc Van De Ven heeft al 32 jaar een kwekerij in Melsele, ook van 15.000 vierkante meter. Hij noemt de toestand “dramatisch”. “Normaal zou ik in deze periode van het jaar volop paasbloemen verkopen aan de tuincentra, maar ik zie niemand. Ik heb mijn paasbloemen op dit moment nog in een koelcel staan, maar ik sta op het punt om ze weg te zwieren. Begin april volgt dan normaal gezien de verkoop van geraniums en perkplanten. Maar het ziet er niet naar uit dat de tuincentra dan opnieuw open zijn.”
Volgens Luc Van den Broeck, voorzitter van de overkoepelende Bloemistengilde in de provincie Antwerpen en Vlaams-Brabant, worden de drama’s in de bloemenen plantenkweek elke dag groter. “Van pakweg 1 april tot 1 juni draait een kweker tot 70% van zijn omzet. Die mensen dreigen de komende maanden honderdduizenden euro te verliezen, terwijl ze de afgelopen maanden heel veel geld gestoken hebben in het voorbereidende werk. Net nu ze die kosten kunnen verzilveren, ligt de sector plat. Dat is een catastrofe, zeker als je weet dat het in veel gevallen om familiebedrijven gaat. ”
Opkoopregeling
Volgens Van den Broeck is er voor de kweker op dit moment geen enkele alternatieve bron van inkomsten. “West-Vlaamse kwekers zouden deels kunnen terugvallen op export naar de Franse markt en kwekers in de Antwerpse Noorderkempen op uitvoer naar Nederland. Maar ook daar ligt alles stil. Ze zouden al kunnen beginnen met het najaar en bestellingen plaatsen voor bijvoorbeeld chrysanten. Maar hoe ga je die bestellingen betalen als er vandaag geen inkomsten zijn en je niet weet hoelang die nog gaan wegblijven?”
Van den Broeck vindt dat de overheid dringend een opkoopregeling moet uitwerken. “Geef onze mensen een vergoeding voor de producten die ze binnenkort massaal moeten weggooien. Een sluitingspremie van 4.000 euro is misschien voldoende voor een kleine zelfstandige, maar dat is voor een kweker van planten en bloemen die honderdduizenden euro verliest een druppel op een hete plaat.”
Kweker Marc Verbruggen roept onze supermarkten op om Belgisch in te kopen als het gaat over bloemen. “Ze verkopen nog steeds snijbloemen uit Nederland. Laat ons een beetje solidair zijn in deze moeilijke momenten en Belgisch aankopen. Zo kunnen we toch een stuk van onze kosten recupereren. Anders gaan er slachtoffers vallen.” Dat vreest ook collega Luc Van De Ven. “Als er niet snel een oplossing komt, dan is de kans groot dat het over een paar maanden einde verhaal is voor mijn bedrijf.”