Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ons modehart moet blijven kloppen”
Schotense winkeliers vragen huurbazen om mildheid
Winkels, restaurants, cafés zijn allemaal al twee weken dicht. De maatregel, die in het leven werd geroepen om corona af te remmen, wordt goed opgevolgd, ook al zien de middenstanders zwarte sneeuw. We trokken naar de Paalstraat in Schoten en de Mechelsesteenweg in Kontich en legden ons oor te luisteren bij de handelaars.
De Paalstraat in Schoten bouwde de voorbije jaren een reputatie op als modehart van de Voorkempen. “Als we dat hart kloppend willen houden, zou enige mildheid en medeleven van onze huisbazen in deze barre tijden welgekomen zijn”, wil Sophie Ringoot, zaakvoerder van Imagine en Rosas een debat openen in naam van al haar even zwaar getroffen collega-winkeliers.
De Paalstraat oogt verlaten. Alleen voor de voedingswinkels De Kaaspoort en slagerij Willekens staan rijen met wachtende mensen. De stormloop op de nieuwe lente- en zomercollectie in de vele modezaken blijft noodgedwongen uit. De winkel Imagin, die Sophie Ringoot zestien jaar geleden opende, hangt vol fleurige kleedjes, blouses en broeken in de tinten van 2020. Maar buiten enkele paspoppen heeft niemand er oog voor.
“80% van onze inkopen werd intussen geleverd. Winkel en magazijn zijn net groot genoeg om alles op te slaan. Ik hou m’n hart vast als straks de overige 20% er nog bij komt. Ik wil dat liever afzeggen, maar alles werd intussen betaald”, doet Sophie verslag vanuit haar winkel die ondanks de vrolijke opstelling tristesse uitstraalt. De rekeningen van de nieuwe collectie zijn lang niet de enige die Sophie de voorbije weken betaald heeft. “Mijn zes medewerkers zijn technisch werkloos, maar de andere facturen blijven komen. Dat geldt ook voor de huur van mijn winkelpanden. Wie bij de bank geleend heeft, kan kredietuitstel krijgen, maar wat met die huurgelden? We kunnen nu al weken niks doen met onze winkel, maar moeten wel de volle pot betalen. Het zou mooi zijn indien er van de eigenaars enige vorm van medeleven of clementie komt. We zijn partners en zullen hopelijk nog lang samenwerken, als we dit doorkomen tenminste.” Ina Hamzai en Tom Wensel onderschrijven de oproep van collega Sophie Ringoot. “Al mijn centjes zitten in deze winkel. Ik ben net verhuisd naar een pand in het
Ina Hamzai Nuova Era “Nuova Era betekent nieuw hoofdstuk. Ik hoop echt niet dat dit het laatste hoofdstuk wordt in mijn loopbaan als zelfstandig winkeluitbater.”
eerste duurdere deel van de Paalstraat”, vertelt Ina, die ironisch genoeg tot voor enkele jaren verpleegster was. “Nuova Era betekent nieuw hoofdstuk. Ik hoop echt niet dat dit het laatste hoofdstuk wordt in mijn loopbaan als zelfstandig winkeluitbater.” Tom Wensel en zijn echtgenote Evy Thys openden hun speciaalzaak in kinderkleding Little Monkeys anderhalf jaar geleden. “Wij hebben nog geen buffer voor dit soort tegenslagen. Het regent annuleringen van bestellingen, terwijl wij de factuur van de gisteren toegekomen badpakjes voor kindjes meteen betaald hebben.”
Gebaar
Ook Ren Hesters, voorzitter van Winkelcentrum Schoten, dat 130 leden telt in de kleinhandel, gaat mee voorop in de overlevingsstrijd. “Met een failliete handelszaak schiet niemand wat op, ook de verhuurder niet. Want zoals de zaken er nu voorstaan, kan het dan nog lang duren alvorens dat pand opnieuw verhuurd zal geraken”, stelt Hesters. “Mevrouw Ringoot maar ook de uitbaters van vijf andere winkels die ik verhuur in Schoten, Brasschaat en Antwerpen, krijgen deze week een brief met mijn uitgestoken hand”, komt pandeigenaar Joris Coekaerts alvast over de brug. “Zolang de verplichte sluiting voortduurt, verwacht ik geen huurgeld meer. Dat moet pas een maand na heropening opnieuw gestort worden. Vanaf dan kan ook de gespreide terugbetaling van de niet-betaalde huurgelden gebeuren. Als ik als relatief kleine speler op de immomarkt dit kan, dan moeten grotere groepen dit zeker ook kunnen.”