Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Londense politie zet camera’s met gezichtsherkenning in
Actiegroepen protesteren tegen verregaande vorm van surveillance
Om gezochte mensen uit de massa te kunnen plukken, zet de lokale Londense politie sinds kort een camerasysteem met gezichtsherkenning in. Maar zo wordt wel iedereen gecontroleerd. “Nooit eerder zijn we op die manier als wandelende identiteitskaarten behandeld”, klinkt het bij een privacybeweging.
De Londense politie, de ‘Met’ of Metropolitan Police, heeft de techniek voor het een eerst ingezet op 11 februari. Een busje met enkele camera’s stond gericht naar de toegang van het Stratford Shopping Center in Oost-Londen. Sindsdien werd het busje nog een paar keer gebruikt aan de ingang van het metrostation Oxford Circus. Ook elders in het Verenigd Koninkrijk is de techniek al getest en gebruikt.
De camera’s filmen al het publiek dat voorbijwandelt. Zo worden de biometrische gegevens van de gezichten herkend: de afstand tussen de ogen, neus, kaak en mond. Dat gezichtspatroon wordt automatisch en bijna gelijktijdig in gekoppelde computers vergeleken met een ‘watchlist’ van mensen waarnaar de politie of de rechtbank op zoek zijn. Als het patroon overeenkomt met dat van iemand op de lijst, krijgt een agent ter plaatse een melding. Die beoordeeld dan of de persoon moet worden aangehouden, en zo zijn er wel degelijk al arrestaties uitgevoerd.
“We gebruiken de live gezichtsherkenning om ernstig geweld, misdaad met vuurwapens en messen en kindermisbruik aan te pakken. Om de kwetsbaren te beschermen”, staat te lezen op de website van de Metropolitan Police.
Het zou alleen maar gaan om daders die moeilijk te vinden zijn. Wie niet op de watchlist staat, zou niet herkend kunnen worden. De biometrische data van wie geen match vormt, worden meteen verwijderd. Maar dat is niet voldoende voor enkele burgerrechtenbewegingen, die al meerdere protesten hebben georganiseerd.
Wandelende identiteitskaarten
“Nooit eerder zijn mensen in het openbare leven op die manier als wandelende identiteitskaarten behandeld, onderworpen aan een voortdurende line-up van de politie”, vertelt Silkie Carlo aan Sky News. Zij maakt deel uit van Big Brother Watch, een non-profitorganisatie die opkomt voor privacy. “Onze identiteit wordt biometrisch gecontroleerd om te verzekeren dat we geen criminelen zijn. Dat is het compleet tegenovergestelde van het traditionele vermoeden van onschuld, dat de kern van de burgerlijke vrijheden is. Dit is een aanval op onze rechten.” Een groep artiestes verzet zich met The Dazzle Club tegen de techniek, door hun gezicht te camoufleren in geometrische vormen in verschillende kleuren van make-up. Zo kunnen de camera’s hun gezichtskenmerken niet herkennen. Met die make-up wandelen ze door de stad om een statement te maken. “Onze maatschappij wordt steeds meer gesurveilleerd en gecontroleerd door politie”, stellen ze aan de kaak.
Maar ook zonder dit project is Londen al een van de meest gefilmde steden ter wereld. Naar schatting zouden er zo’n half miljoen gewone camera’s actief zijn. De gemiddelde Londenaar zou per dag driehonderd keer per dag worden gefilmd.