Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zeker tot 30 april geen cruiseschepen aan Antwerpse kade
Ook slecht nieuws voor stadskas
Ook het cruisetoerisme heeft zwaar te lijden onder het coronavirus. In Antwerpen meert op dit moment geen enkele zee- of riviercruise aan en de verwachting is dat dit nog een aantal weken zo zal blijven. “We volgen de situatie op de voet, maar op dit moment is het onmogelijk te zeggen wanneer de zaken min of meer zullen normaliseren”, zegt de Antwerpse schepen voor Toerisme Koen Kennis (N-VA).
Dit toeristische seizoen waren er
792 aanlopen van zee- en riviercruises gepland in Antwerpen. Dat betekent 1.300 ligdagen en
141.233 passagiers. Maar met uitzondering van de schepen die vóór de maatregelen tegen het coronavirus de stad aandeden, meert er voorlopig geen enkele cruise aan langs de Scheldekaaien.
“Op dit moment is het totaal onduidelijk wanneer deze sector opnieuw aan het werk kan. Ook de rederijen moeten zich houden aan de maatregelen die in ons land en elders genomen zijn om het virus te bestrijden. Er is regelmatig contact met de betrokken rederijen. Voorlopig is het afwachten”, zegt Koen Kennis. Wereldwijd bedroeg het aantal passagiers op zeecruises vorig jaar dertig miljoen. De verwachting was dat dit aantal in 2020 zou oplopen tot 32 miljoen: 14,34 miljoen passagiers uit NoordAmerika, 7,17 miljoen uit Europa en 7 miljoen uit de rest van de wereld.
Minder inkomsten
Bij MSC Cruises, een van de rederijen die in Antwerpen aanmeert, wordt ten vroegste eind april opnieuw gevaren. “Onze schepen die nog op zee zijn, zullen hun reis nog tot het eind van hun route volbrengen en dan stoppen. Dat is de enige manier om de veiligheid van onze passagiers en bemanning te verzekeren”, aldus directeur Pierfrancesco Vago.
Hoeveel het coronavirus de sector gaat kosten, is nog niet berekend. Maar de schatting is dat de schade in de tientallen miljoenen zal lopen. Ook voor Antwerpen betekent dit minder inkomsten: minder liggelden en belastingen, en minder uitgaven door toeristen bij de nu al getroffen horeca en middenstand.
“Hoe groot de schade is, zal pas later becijferd kunnen worden. Dat geldt overigens voor alle schade die de stad door het coronavirus zal leiden. Ik vermoed dat we pas in de loop van volgend jaar weten wat dit betekent voor de stadskas. Het gaat immers niet alleen over minder inkomsten uit het toerisme”, aldus Kennis.
Nieuwe cruiseterminal
Ondertussen is het nog steeds de bedoeling – tenzij het coronavirus ook hier roet in het eten gooit – dat het Steen in december van dit jaar heropent als belevingscentrum voor toeristen. In de oude burcht zullen ook de passagiers van zeecruises ontvangen worden. De nieuwe cruiseterminal, die langs het Noorderterras komt te liggen, moet in principe in het voorjaar van 2021 klaar zijn voor gebruik.
Voorlopig wordt gehoopt dat het cruiseseizoen in mei langzaam weer op gang komt. Op 8 mei zou de Veendam van rederij Holland America Line voor de allereerste keer aanmeren in Antwerpen. Dat zou in normale omstandigheden met een kleine plechtigheid gepaard gaan. Afwachten of het zover komt.