Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Prostitutie gaat ondergronds door tijdelijk verbod
Schipperskwartier is leeg door tijdelijk verbod, maar er is geen overheidscompensatie voor sekswerkers
Prostitutie is tijdelijk verboden door de coronacrisis, het Antwerpse Schipperskwartier is leeg. Maar de prostitutie is niet gestopt. Zowel mannen als vrouwen bieden nog volop hun seksuele diensten aan via gespecialiseerde websites. “Veel sekswerkers zitten in financiële nood.”
De Antwerpse Schippersstraat, de Verversrui en de Vingerlingstraat baden deze dagen in een postapocalyptische sfeer. De hoerenbuurt is uitgestorven, alle ramen blijven leeg op bevel van de overheid. Het is voor sekswerkers fysiek onmogelijk om de regels van social distancing te respecteren. Daarom moesten alle peeskamers dicht, net als de kap- of massagesalons.
Online advertenties
Maar op gespecialiseerde websites met namen als Redlights, Afspraakjes of Deernes blijven vrouwen, mannen en transgenders hun lichamelijke diensten aanbieden tegen betaling. “Het systeem is simpel”, vertelt Martine (schuilnaam), een Antwerpse vrouw die thuis klanten ontvangt. “Een advertentie, die een paar euro kost, kan je gewoon inbellen naar de site. Dan komt die advertentie bovenaan in het rolsysteem te staan. En ik zie nog altijd veel advertenties verschijnen.”
Bij Violett, de vzw die de sekswerkers in Vlaanderen op medisch en sociaal vlak bijstaat, zijn ze zich bewust van de situatie. “Wij zien die advertenties ook”, zegt Wendy Gabriëls, de coördinator van Violett in Antwerpen. “Veel sekswerkers zitten in hoge financiële nood. Hun werk wordt weliswaar gedoogd in Antwerpen en zij betalen ook een prostitutietaks aan de stad, maar in tegenstelling tot vele andere beroepen is er voor hen geen overheidscompensatie nu hun werk verboden wordt.”
Permanentie bij hulpverlening
Op de eigen website én in advertenties op de gespecialiseerde sites in kwestie informeert Violett de sekswerkers over de overheidsmaatregelen en de gezondheidsrisico’s. Velen onder hen nemen die raad ter harte. “Vrijdag 13 maart, de laatste dag dat de cafés en restaurants open waren, was ook onze laatste dag”, zegt Martine, die samenwerkt met twee collega’s. “We hebben onze gezondheid boven onze financiën geplaatst. Nieuwe klanten, die reageerden op onze advertenties, hadden we toen al een tijdje niet meer. Alleen onze vaste klanten bleven nog over. Ondertussen adverteren we niet meer en staat er op onze voicemail dat we opnieuw aan de slag gaan, zodra het weer mag.”
Voor Martine, die nog een deeltijdse job heeft, is de financiële nood niet precair. Dat is voor veel sekswerkers wel het geval. “Wij krijgen bange mensen aan de lijn”, zegt Wendy Gabriëls. “Ze willen wel stoppen, ze weten dat ze risico’s lopen, maar als ze stoppen, hebben ze niks meer. En ook zij hebben kosten die blijven doorlopen, schulden af te betalen of soms kinderen te onderhouden.”
Violett heeft op haar bureau in de Verversrui een beurtrol uitgewerkt, zodat er altijd permanentie is. De medewerkers proberen elke sekswerker die om hulp vraagt op maat te helpen. “Elk geval is anders”, zegt Wendy Gabriels. “Heb je papieren of niet? Heb je een zelfstandigenstatuut of niet? Onze eerste en belangrijkste raad is natuurlijk: houd het veilig! Stop met werken! Maar daarnaast zijn er nog veel dingen waar we hen mee kunnen helpen. Onze artsen blijven operationeel, ook nu het werk stilvalt. Maar ook op sociaal en financieel vlak hebben we ons netwerk. We kunnen hen naar organisaties met voedselpakketten verwijzen, we helpen zoeken naar onderdak, we helpen bij de onderhandelingen met huisbazen. De meeste uitbaters zijn wel begripvol, vermoeden we. Maar we kunnen niet voor elk van hen onze handen in het vuur steken.”
Seksfeest stilgelegd
Achter de ramen van het Schipperskwartier zitten voornamelijk buitenlandse prostituees. “Wij weten dat een aantal van hen al naar hun land is teruggekeerd”, zegt Gabriëls. “Maar de grote meerderheid zit nog hier. Ze hebben hier hun leven. En voor zij die wel terug willen gaan, is dat niet altijd mogelijk of gemakkelijk. Er zijn grenzen gesloten, vluchten geschrapt, lange quarantainemaatregelen ingevoerd voor mensen die uit een ander land komen.”
Zij die toch blijven verder werken stellen zich niet alleen bloot aan het virusgevaar, maar ook aan de arm der wet. Er was al een inval in een club in de provincie Antwerpen waar de politie de deelnemers aan een seksfeest op heterdaad betrapte. Ze kregen achteraf allemaal een fikse boete. De politie van de stad Antwerpen van haar kant volgt niet alleen de strikte naleving van het sluitingsverbod in het Schipperskwartier, ze volgt ook de online advertenties. “We zetten vooral in op preventie”, zegt woordvoerder Wouter Bruyns. “Alle sekswerkers die op het platform van Redlights zitten, kregen van ons een persoonlijke sms om hen te sensibiliseren rond de noodzaak van de strikte naleving van de coronamaatregelen. En we reageren uiteraard op klachten en treden op bij excessen in de advertenties.”