Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Digitale rechter verhoort en veroordeelt via video
Ook gevangenen ontsnappen niet aan technologie
Het coronavirus zorgt ook voor lage activiteit in onze rechtbanken. De Mechelse rechtbank wil daar iets aan doen en start maandag met digitale zittingen. De rechter en het Openbaar Ministerie zijn in de rechtszaal aanwezig en kunnen via een videoverbinding met de gevangenis praten met aangehouden personen. Advocaten kunnen kiezen of ze in persoon aanwezig zijn of van thuis uit pleiten.
Eind vorige week verspreidde de FOD Justitie een app naar alle rechtbanken in ons land, met de bedoeling om via die app videoconferenties te kunnen houden tussen medewerkers van justitie. “Onmiddellijk is bij ons het idee gegroeid om meer uit deze app te halen. Bijvoorbeeld om hem ook te gebruiken tijdens zittingen van de rechtbank”, zegt de Mechelse rechtbankvoorzitter Theo Byl. “Door de coronamaatregelen worden er bijvoorbeeld geen aangehouden personen meer overgebracht naar het gerechtsgebouw. Via de app kunnen we wel in contact komen met de persoon in kwestie, in de gevangenis. Op het uur dat zijn zaak wordt behandeld, zal de gedetineerde naar een apart lokaal in de gevangenis worden gebracht en kan hij via een laptop de zaak volgen en horen wat er wordt gevorderd. Rechters kunnen hem bijkomende vragen stellen en de persoon in kwestie kan ook zijn versie van de feiten verder toelichten, net alsof hij op de zitting aanwezig zou zijn.”
De advocaten kunnen de zaak in de rechtbank zelf pleiten of vanuit
hun kantoor of zelfs van thuis uit. Ook zij kunnen dus deelnemen aan de videoconferentie. Laagdrempelig
Maandag gaat de Mechelse correctionele rechtbank voor het eerst met het systeem werken. “De app is een beetje vergelijkbaar met Skype, maar het is geen Skype. Wij kunnen via de app contact leggen met mensen, zonder dat zij de app moeten downloaden. Het is echt een heel laagdrempelige toepassing. Dit weekend hebben we verscheidene tests gedaan met de gevangenis en alles is vlot verlopen.”
De bedoeling is dat niet alleen de correctionele rechtbank vanaf maandag op deze manier gaat werken, maar dat het systeem ook wordt uitgerold naar de familierechtbank, jeugdrechtbank en burgerlijke rechtbank. “En als de zitting van maandag vlot verloopt, willen we dinsdag ook de raadkamer op deze manier laten verlopen, zodat de aangehouden personen de zitting vanuit de gevangenis kunnen volgen. Dat ze weten wat er over hun zaak wordt verteld en dat ze ook iets kunnen toevoegen aan het pleidooi van hun advocaat”, aldus nog Byl.
Als de coronamaatregelen nog lang aanhouden, wil de rechtbank bekijken of het systeem nog verder kan worden uitgebreid. Bijvoorbeeld dat ook zaken met niet aangehouden personen via de videoverbinding behandeld zouden kunnen worden.
Moderne middelen
“Het is een mooie oplossing in deze moeilijke tijden. En we kunnen zaken behandelen, zeker met mensen die in voorlopige hechtenis zitten en zo snel mogelijk willen weten welke straf er boven hun hoofd hangt. We hebben in Mechelen misschien wel een oud gerechtsgebouw, maar als ons moderne communicatiemiddelen worden aangereikt, willen we daar zeker gebruik van maken en op een moderne manier aan justitie doen.”
De rechtbank in Mechelen is de eerste in ons land die op deze manier correctionele rechtszaken behandelt. Als alles vlot verloopt, is de kans groot dat er nog andere rechtbanken gaan volgen.
Theo Byl
Rechtbankvoorzitter
“Iemand die is aangehouden weet wat er over zijn zaak wordt verteld en kan iets toevoegen aan het pleidooi van zijn advocaat.”
Rechtbank Antwerpen
Ook de rechtbank in Antwerpen onderzoekt de mogelijkheden om via een videoverbinding zaken te laten plaatsvinden. “Het instrument is ons vrijdag ter beschikking gesteld”, zegt Mark Jespers van de rechtbank van eerste aanleg. “We testen nu de mogelijkheden.”
De strafuitvoeringsrechtbank in Antwerpen hield vorige week al zitting via videoverbindingen.