Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Na 75 jaar eindelijk gedenkplaat voor gesneuvelde Britse soldaten
Burgemeester Lukas Jacobs (CD&V) en televisiemaker Arnout Hauben herdenken twee oorlogshelden
Zondag was het 75 jaar geleden dat een V-bom slachtoffers maakte in Kalmthout. Daarbij sneuvelden twee Britse soldaten. Die werden zondag tijdens een intieme ceremonie herdacht in aanwezigheid van televisiemaker Arnout Hauben.
De V-bom die destijds op Kalmthout viel, was de laatste dodelijke V-bom in ons land. Televisiemaker Arnout Hauben, die over een week begint met het nieuwe Eénprogramma
Ten Oorlog: De Bevrijding Van Vlaanderen,
herdacht samen met Lukas Jacobs, de burgemeester van Kalmthout, de slachtoffers die op 29 maart 1945 vielen.
Hauben ontdekte dat er twee Britse soldaten bij die bom omkwamen: Jim Wolstenholme en William Robert Hicks. Deze soldaten dienden in het 107de regiment Heavy Anti Aircraft van de Royal Artillery, een legereenheid die instond voor het onschadelijk maken van vliegende bommen die voornamelijk afgeschoten werden richting Antwerpen. Het duo, dat het leven redde van talloze landgenoten, werd zelf verrast tijdens hun dienst door een V1-inslag.
Arnout Hauben probeerde nabestaanden van de twee te traceren. Hij ontdekte dat Rosalie (77), de dochter van Wolstenholme, en de broer van Hicks, de 90-jarige Alfred, nog in leven zijn. Zij wisten niet hoe, wanneer of waar precies hun vader en broer omgekomen waren tijdens de oorlog. Ze kregen recent de antwoorden op vragen waar ze al hun hele leven mee rondliepen.
“Het menselijk leed van de laatste oorlogsmaanden in ‘bevrijd’ Vlaanderen was groot”, reageert de televisiemaker. “Het was een vrijheid onder voorwaarden, een vrijheid met een zwarte rouwrand. Wist je dat er na de bevrijding nog achtduizend doden zijn gevallen? Elke dag vielen er meer slachtoffers te betreuren dan tijdens de terreurdaden van Brussel in 2016. Daarom wilde ik via mijn programma een stem geven aan de mensen die heel hun leven over hun verdriet en trauma’s in schijnbaar betere tijden hebben gezwegen.”
De verhalen over Wolstenholme en Hicks zitten in de derde aflevering.
Nog voor de coronacrisis nodigden Arnout Hauben en de burgemeester van Kalmthout de twee Britse families uit om afgelopen zondag naar ons land te komen om de twee soldaten te herdenken. Omwille van de huidige maatregelen rond het virus konden zij natuurlijk niet langer afzakken naar Kalmthout, maar Hauben vond het moment te belangrijk om zomaar voorbij te laten gaan. Samen met burgemeester Jacobs hield hij zondag – op veilige afstand van mekaar – een intieme ceremonie aan de Kalmthoutse heide. De burgemeester onthulde bij het oorlogsmonument aan de Heide een kleine gedenkplaat. Zo krijgen de twee laatst gesneuvelden van de vreselijke bommenterreur in Vlaanderen toch de erkenning die ze verdienen. Na de coronacrisis zullen de families van de gesneuvelden alsnog afreizen naar ons land om hulde te brengen aan hun geliefden.
De Eén-reeks Ten Oorlog: De Bevrijding Van Vlaanderen start op maandag 6 april. Hauben brengt daarin ook verhalen uit onder meer Antwerpen, Breendonk en Geel die zich afspeelden tijdens en na de bevrijding. Hij praat daarin met de allerlaatste nog levende getuigen.