Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Niet rouwig om de quarantaine
Als er één diersoort in de Zoo blij is met de rust, is het de okapi, van nature een solitair een schichtig dier.
‘Zaïre’ hebben ze haar genoemd. Met haar lange, blauwe tong smikkelt de prachtige okapi de rozenblaadjes naar binnen die verzorgster Natalie Kooij (28) in haar binnenverblijf heeft opgehangen. Buiten waait een gure wind, maar hier is het lekker warm, net zoals in de natuurlijke habitat van de okapi – het voor mensen zonder machetes ondoordringbare Ituri-Woud in Congo. Al is Zaïre daar nooit geweest. Het bijna tweejarige wijfje is geboren in het Nederlandse safaripark De Beekse Bergen, bij Tilburg. “Net voor de coronacrisis is uitgebroken, is ze naar Antwerpen gekomen”, vertelt Natalie. “Onze bezoekers hebben haar nog niet kunnen ontmoeten.”
Voor Zaïre en de drie andere okapi’s in de Zoo komt deze tijdelijke quarantaine helemaal niet zo slecht uit. Okapi’s zijn schichtig, laten zich in het wild nooit zien aan de mens. Ze zijn bovendien notoire eenzaten, ook in hun buitenperken in de Zoo zijn ze het liefst alleen. In Congo komen ze alleen samen om te paren. Speciaal voor die activiteit is Zaïre naar de Zoo gehaald. Op haar rust de levensbelangrijke taak om kleine okapi’s te maken met Ubundu, het mannetje dat in februari vorig jaar in Antwerpen geboren werd, en zo hun soort in stand te houden. Maar in afwachting mag ze nog even wennen aan de omgeving. En dat doet ze nu lekker in haar eentje, zoals ze het graag heeft.