Meunier, Mertens en Vertonghen transfervrij en dus nog meer gegeerd

Pandemie laat zich ook voelen op transfermarkt, waar minder geld voorhanden zal zijn

Hoe groot de economische impact van de coronacrisis op het internationale voetbal wordt, dat weet nog niemand. Dat het voetbal nu al davert op zijn grondvesten, is duidelijk. De naschok zal voelbaar zijn tot op de internationale transfermarkt, waar prijzen dreigen te kelderen en waar transfervrije spelers meer dan ooit gegeerd worden. Goed nieuws dus voor Rode Duivels Thomas Meunier, Dries Mertens en Jan Vertonghen, meer dan ooit op de ‘wishlist’ van Europese topclubs.

Als we de Catalaanse krant Sport mogen geloven, heeft FC Barcelona niet minder dan drie Rode Duivels in het vizier voor deze zomer. Thomas Meunier, Dries Mertens én Jan Vertonghen. Wat ze gemeenschappelijk hebben? Ze spelen voor het nummer één van de FIFA-ranking en zijn internationaal gepokt en gemazeld. Maar vooral: op 30 juni loopt hun contract af. De berichtgeving van

Sport lijkt puur nattevingerwerk – nergens werd bevestigd dat Barça echt concreet is – maar het fundament van hun redenering snijdt wel hout. Barça zal deze zomer proberen koopjes te doen.

Waarom? Barcelona dreigt alleen al door de voorlopige schorsing van de Primera Division zo’n 100 miljoen euro te mislopen, oftewel tien procent van het budget. Daarom hebben Messi en zijn maats, op voorspraak van de Argentijn zelf, besloten afstand te doen van 70 procent van hun loon zolang de coronacrisis aanhoudt. Daarbovenop dragen ze financieel bij opdat de werknemers van de club geen loonverlies hoeven te lijden. Een mooie geste, maar of dat voldoende is? Als zelfs de grootste clubs ter wereld hier al mee worstelen, is duidelijk dat de coronacrisis zich de komende maanden zal laten voelen op de transfermarkt. Terwijl kleine clubs smachten naar centen om te overleven, zullen ook de Europese topclubs twee keer nadenken vooraleer ze het volgende transferrecord breken.

“Momenteel zitten clubs nog in een fase van onzekerheid omdat niemand weet of er dit seizoen nog gevoetbald wordt, of er nog tv-gelden onderweg zijn of niet, enzovoort. Ieder zoekt naar zijn manier om het financieel rond te krijgen”, zegt Tom De Mul, zaakwaarnemer van Jan Vertonghen. “Maar de kans dat er straks weer enorme bedragen worden gespendeerd op de transfermarkt, is eerder klein. De vraag is natuurlijk of dat ook geldt voor de allergrootste clubs in Europa. Vermoedelijk zullen ook zij een stuk spaarzamer zijn.”

Mertens veiliger dan Neymar

Neymar wordt al maanden in verband gebracht met een terugkeer naar Barcelona, drie jaar nadat hij voor 222 miljoen euro werd verkocht aan PSG. Een dergelijke transfer is vandaag economisch moeilijk te verantwoorden. Onderzoeksbureau

CIES berekende dat de transferwaarden van spelers uit de grootste vijf Europese competities al met 28 (!) procent gezakt zijn.

Een implosie van de transfermarkt staat voor de deur. En dat mes snijdt aan twee kanten. Wie cash heeft, kan straks koopjes doen, maar behouden spelers wel nog hun waarde in dit tijdsgewricht van financiële onzekerheid? Een dure transfer is meer dan ooit als spelen op de beurs. Heel risicovol. Aan pakweg Dries Mertens, transfervrij op te halen bij Napoli, is geen groot financieel risico verbonden.

“Het is dus onvermijdelijk dat, als je geen wedstrijden speelt en daardoor inkomsten mist, de clubs hun spelers minder kunnen betalen en de budgetten noodgedwongen gewijzigd worden. Sommige clubs zullen op de rand van de afgrond staan of zelfs failliet gaan. Met meer spelers op de markt en minder budget, is het dan logisch dat die prijzen gaan zakken”, zegt Stijn Francis, zaak

“De kans dat er enorme bedragen worden gespendeerd op de transfermarkt is eerder klein. Ook de allergrootste clubs zullen een stuk spaarzamer zijn.”

Tom De Mul

Zaakwaarnemer Jan Vertonghen

“Sommige clubs zullen op de rand van de afgrond staan of zelfs failliet gaan. Met meer spelers op de markt en minder budget, is het logisch dat de prijzen gaan zakken.”

Stijn Francis

Zaakwaarnemer Dries Mertens

waarnemer van Dries Mertens.

“En”, zo vermoedt Tom De Mul, “clubs die normaal geneigd zijn om spelers kopen voor 30, 40 miljoen euro, zullen nu elders kijken. Clubs kijken doorgaans naar het totaalplaatje: het loon plus de transfersom. Dan is het makkelijker om te kiezen voor transfervrije topspelers, zoals Jan Vertonghen. In de huidige omstandigheden zijn gratis spelers dus interessanter. Merken wij dat? Ja en neen. Interesse is er alleszins genoeg, maar door de onzekerheid blijft het voor veel clubs voorlopig nog bij scannen van de situatie.”

Dortmund wacht op Meunier

Dat maakt Thomas Meunier, Dries Mertens en Jan Vertonghen net zo interessant. Bewezen klasse op het hoogste niveau. En gratis. Of toch bijna.

“Spelers die einde contract zijn, hebben wel een enorm risico genomen om tot in die situatie te komen”, zegt Peter Verplancke van Eleven Management, dat Meunier begeleidt. “Geen club ziet graag een topspeler met een grote transferwaarde gratis vertrekken. Die speler heeft dus contractverlengingen of een transfer geweigerd, met het gevaar dat hij niet meer mag spelen of geblesseerd raakt. Dat risico zal dus meestal wel gecompenseerd worden.”

Maar tekengeld een struikelblok? Bij deze spelers niet. Meunier is als rechtsachter

gefundenes Fressen voor teams die zweren bij aanvallend, dominant voetbal. Hij verkeert op zijn 28ste in de fleur van zijn leven. Dortmund wil hem absoluut en kan hem speelminuten garanderen. Het contract ligt klaar. Maar als hij het onderste uit de kan wil halen, luistert hij ondertussen beter toch ook nog naar andere aanbiedingen.

Wegvallen EK streep door de rekening

Leeftijdsgewijs zijn Mertens en Vertonghen, beiden bijna 33, in het nadeel, maar ook zij hebben overtuigende verkoopsargumenten. Vertonghen kende de jongste jaren wel kleine enkelblessures, maar elke club smacht naar een uitvoetballende, linksvoetige verdediger met métier. “Dit wordt hopelijk het voorlaatste contract voor Jan, dus ook het financiële zal een rol spelen”, zegt De Mul.

Idem voor Mertens, die de afgelopen jaren amper een wedstrijd miste en als laatbloeier nog jaren zou moeten meekunnen. De vraag is waarvoor hij nu kiest. In het verleden liet Mertens aanbiedingen van Chelsea en Barcelona liggen, omdat hij er de speler niet naar is om op de bank te zitten. In Napels is hij als gedeeld topschutter bovendien nog altijd razend populair. Voor het uitbreken van de pandemie stond hij er zelfs dicht bij een contractverlenging. Maar Antonio Conte wilde hem al bij Chelsea, vandaar dat Inter nu al maanden interesse betoont. Alleen weegt ook hier het financiële aspect door. Met zijn loon bij Napoli, volgens La Gazzetta dello

Sport 4 miljoen euro, zou hij bij Inter de op drie na best betaalde speler zijn.

Kortom, wie biedt straks het meest én kan sportief nog iets voorleggen? Voor bovengenoemde Duivels wel een klein minpunt. Het wegvallen van het EK.

“Dat is een nadeel”, zegt De Mul. “Het EK is een enorm platform waar België ver had kunnen komen.”

Veel maakt het wellicht niet uit. Terwijl eindecontractspelers in de Belgische competitie bang afwachten, hebben deze drie Duivels weinig te vrezen. Aan gegadigden is er meer dan ooit geen gebrek.