Gazet van Antwerpen Stad en Rand
City on ye River Scheld
Dankzij corona breng ik momenteel heel wat tijd thuis door. En aangezien er voorlopig minder werk op de plank ligt, zoek ik naarstig naar alternatieven om die tijd al dan niet zinvol door te brengen. Zo glanzen zowel het huis als de pels van mijn twee katten als nooit tevoren en zal ik lang niet de enige zijn dankzij wie Netflix momenteel gouden zaken doet. Televisieseries waar ik in mijn jonge jaren verzot op was, een bizarre documentaire over mensen die tijgers verzamelen en de obligate rampenfilms (vaak met virussen in de hoofdrol, al zijn zombies of aliens ook prima) zijn hier allemaal al de revue gepasseerd.
Maar aangezien ik niet de godganse dag voor de buis kan (lees: mag) doorbrengen, ben ik ook op verkenningstocht in onze eigenste woonst hier in Borgerhout gegaan. Zo ontdekte ik dat een oude lichtreclame van het ter ziele gegane elektronicamerk Sanyo, lang geleden gekocht in een bijna failliete winkel in de Sint-Katelijnevest, nog altijd werkte. “Die kan ik vast op een hippe rommelmarkt verkopen! Enfin, uiteindelijk. Ooit…”
Verder onderwierp ik diverse halfvergeten landkaarten aan een nadere inspectie, zoals een exemplaar van de toenmalige Sovjet-Unie. Ik was verheugd om te ontdekken dat er zich destijds in het Centraal-Aziatische Pamirgebergte zowel een Pik Kommunismus (hoogte: 7.495 meter) als een - met 7134 meter iets kleiner geschapen - Pik Lenin bevonden.
Een andere, nog veel oudere kaart die mijn aandacht kreeg, was er één van de stad Antwerpen, gemaakt in Engeland. Gisteren heb ik wel een uur met een vergrootglas naar onze ‘strong, large and Beautiful City on ye River Scheld’ anno 1745 geloerd. Wat me vooral opviel, al zijn fortificaties zoals het Vlaams Hoofd op Linkeroever of de Spaanse citadel op het Zuid, de stadswallen en driewerf helaas het Bier Hof inmiddels verdwenen, is hoe herkenbaar de stad er voor de moderne sinjoor uitziet. De Damwijk, Merxem (toen nog een château), Middelheym, het Kiel en Hoboken waren destijds gehuchten die geen deel uitmaakten van ‘t Stad, al zullen inwoners van die laatste plaatsnaam ongetwijfeld vertrouwd zijn met de Lower Way. Maar in de oude stad is er amper iets veranderd. De ruien werden sindsdien gedempt en verscheidene religieuze gebouwen gesloopt, maar voor de rest zag Antwerpen er in 1745 grotendeels uit als in 2020 en ook de straatnamen zijn vaak, met een lichtjes gewijzigde spelling, dezelfde gebleven. Toeristen zouden deze oude kaart probleemloos kunnen gebruiken om Antwerpen te verkennen. Uiteindelijk, ooit…