Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wimbledon gooit de handdoek
Mondiale sperperiode verlengd tot 13 juli, rest van seizoen komt steeds meer in gevaar
Voor de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog is een grand slam van de kalender gehaald. Wimbledon heeft besloten dat er in 2020 niet gespeeld wordt op ’s werelds beroemdste gazon. Daarnaast is ook de mondiale sperperiode met een maand verlengd tot 13 juli, wat aangeeft dat de coronadoem het hele seizoen steeds meer in gevaar brengt.
Een inderhaast bijeengeroepen crisisberaad van de All England
Club kon gezien de omvang van de gezondheidscatastrofe nietanders dan besluiten zijn 134ste editie, die normaal gezien van start zou gaan op 29 juni, te schrappen. De organisatoren hadden vorige week al de mogelijkheid verworpen om achter gesloten deuren te spelen. Zelfs zonder publiek zijn er nog enkele duizenden mensen nodig om het evenement in goede banen te leiden. Uitstel was evenmin een optie, omdat het gras later op het jaar te weinig zonlicht en warmte krijgt, en omdat het steeds vroeger donker wordt. Eind juni, begin juli kan er tot 22.00u gespeeld worden.
Collegiaal
Aanvankelijk wilde Wimbledon pas eind april beslissen – het moment waarop de voorbereidende werken aanvatten – maar de pandemie achterhaalde dat plan. De All England Club denkt met deze beslissing ook aan zijn publieke imago. Als de wereld vecht tegen een onuitgegeven crisis, wil je niet ten koste van alles doorgaan met je plannen.
Met deze beslissing stellen de Engelsen zich veel collegialer op dan Roland Garros. De Franse major heeft zichzelf zonder voorafgaand overleg met andere betrokkenen van juni naar september verplaatst. Parijs hoopt op die manier een deel van de miljoeneninvesteringen aan zijn accommodatie toch nog te recupereren, maar kreeg langs alle kanten kritiek voor zijn egotripperij.
Verzekering
Vergeleken met zowat alle andere tennistornooien kan het Londense evenement de financiële schade van zijn schrapping beperken. De All Engeland Club is als enige van de vier grand slams verzekerd tegen een pandemie. Hierdoor kan het tornooi sponsors, tv-zenders en toeschouwers terugbetalen. De BBC schat die rekening op minstens 226 miljoen euro.
Ondertussen besloten de internationale bonden ATP, WTA en ITF dat er alvast tot 13 juli niet meer gespeeld wordt, een ver
lenging van de sperperiode met een maand. Hiermee gaan na het gravelseizoen meteen ook alle grastornooien op de schop. De vrees neemt hand over hand toe dat er in dit annus horribilis zelfs helemaal geen tennis meer gespeeld zal worden. Een noodscenario voorziet wel in een verlenging van het seizoen tot eind december, waarbij de drie resterende majors prioriteit krijgen (desnoods in een afgeslankte versie met minder deelnemers en minder sets) maar zelfs die light variant lijkt moeilijk haalbaar in een sport die zo internationaal is. Meer dan veertig nationaliteiten zijn vertegenwoordigd aan de top. Dit bonte gezelschap werkt – op Afrika na – in alle continenten tornooien af, waarbij tientallen landen aangedaan worden en vanuit de hele wereld atleten vliegtuigreizen moeten maken.
China
Na Wimbledon verhuist het circus vanaf midden juli naar de hardcourtbanen van NoordAmerika, waar de piek van de coronacrisis nog moet volgen. De US Open houdt met enige reserve nog vast aan zijn startdatum van 31 augustus, maar zal het zwaar getroffen New York dat wel aankunnen? Flushing Meadows heeft zelfs een deel van zijn terreinen ontruimd om een noodhospitaal in te richten. Vervolgens staan de Aziatische tornooien op het programma. Hoeveel tennissers zijn bereid om in deze omstandigheden naar dat continent af te reizen? De Masters in Londen en de Davis Cup in Madrid sluiten het seizoen af, twee steden die zwaar getroffen zijn door het virus. Het voorspelt allemaal weinig goeds.
Naar verluidt heeft Novak Djokovic, de huidige nummer 1, al met zijn collega’s de mogelijkheid aangekaart om een streep onder deze jaargang te trekken. Craig Tiley, president van de Australische federatie, denkt in dezelfde richting.
“Internationaal vliegverkeer, zo essentieel voor deze sport, zal als een van de laatste dingen opnieuw toegestaan worden. Sporten met een mondiale focus zullen het veel moeilijker hebben dan sporten met een nationale focus.”
En Amélie Mauresmo, een voormalige nummer 1, roept op om pas te herbeginnen als er een vaccin is. En dat geneesmiddel zal allicht pas in 2021 beschikbaar zijn. Gaat 2020 helemaal op de schop? De kans groeit met de dag.