Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stad draait beslissing terug: woonwagenpark blijft open
“Europese rechtspraak beschermt woonwagenbewoners”, zegt bevoegd schepen Fons Duchateau
Het Antwerpse schepencollege zal het woonwagenterrein in Deurne dan toch niet sluiten. “We trekken onze beslissing in omdat Europese rechtspraak woonwagenbewoners beschermt”, zegt schepen van Wonen Fons Duchateau (N-VA).
De bewoners van het woonwagenterrein in Deurne kregen eind februari te horen dat ze in 2023 hun thuis, vlak bij de winkel Makro, moesten verlaten. De stad Antwerpen besliste toen om de geplande renovatie van de site uit financiële overwegingen niet te laten doorgaan. Het terrein zou als natuurdomein worden ingevuld, als verlengde van Park Groot Schijn.
Maar de bewoners lieten van zich horen. Ze namen een advocaat onder de arm en dienden klacht in bij het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) om de beslissing van de stad te laten vernietigen. Heel wat organisaties, waaronder de Liga voor de Mensenrechten, het Minderhedenforum en Samenlevingsopbouw, dienden eveneens een klacht in.
Het Antwerpse stadsbestuur voelde zich genoodzaakt om de beslissing terug te draaien, wat vrijdagmiddag ook gebeurde op het schepencollege. “Er is
een Europese rechtspraak die de woonwagenbewoners beschermt”, zegt Fons Duchateau. “Om een lange procedureslag te vermijden, trekken we onze beslissing dus in, want dat is voor niemand goed: voor ons niet en zeker niet voor de bewoners. En we wilden zo snel mogelijk duidelijkheid verschaffen. We gaan nu de toekomst van dit woonwagenterrein bekijken. Sluiten zonder een alternatief te creëren voor deze bewoners, is moeilijk. We gaan ons huiswerk maken en kijken welke mogelijkheden er zijn. We kunnen een nieuwe locatie zoeken of we behouden het terrein in Deurne. Maar bij die laatste optie blijft het financiële aspect wel spelen. Vlaanderen subsidieert een renovatie wel, tot een maximumbedrag van 55.000 euro per woonwagen.
Maar dat alleen is niet voldoende.” De woonwagenbewoners hun geluk kan niet op. “Wij zijn superblij”, zegt Godelieve Hoes met tranen in de ogen. “Het kwam ook erg onverwacht. Dit is een enorme geruststelling voor ons allemaal. We kunnen samen blijven met onze gemeenschap. We zouden ook nergens anders naartoe kunnen, want alle woonwagenterreinen in ons land zitten vol. We zijn natuurlijk benieuwd wat de stad nu van plan is, maar op dit moment genieten we van het fantastische nieuws.”
Er wonen zo’n vijftig gezinnen, onder wie 25 kinderen die in de buurt naar school gaan. De afgelopen weken kregen ze heel veel steun. “Van overal”, zegt Godelieve. “Op twee weken tijd tekenden meer dan 4.500 mensen onze petitie. Ook de solidariteit van andere woonwagenbewoners was hartverwarmend, uit alle hoeken van het land en ook vanuit Nederland kregen we ondersteunende boodschappen. Vanuit politieke hoek kregen we eveneens steun. PVDA, Groen en CD&V drongen er bij het stadsbestuur op aan om op de beslissing terug te komen. We willen hen allemaal uitdrukkelijk bedanken.”