Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit komt heel hard aan, onze omzet daalde met 90%”
Antwerpse juwelier opent winkel in Wuhan vlak voor uitbraak virus
De coronacrisis deelt zware klappen uit, zeker ook aan luxewinkels zoals het Antwerpse Diamanti Per Tutti van Edward Verté. Hij opende in Wuhan een eerste vanhonderdvijftig geplande franchisewinkels, enkele weken voor het virus uitbrak. “Een drama”, klinkt het, en dan is er nog de vrees voor een heropflakkering.
Per Tutti, met onder meer een vestiging in de Drukkerijstraat, profileert met ‘toegankelijke juwelen’. “Vooral zilveren juwelen, bezet met kleine, natuurlijke, geslepen diamant”, zegt zaakvoerder Edward Verté. “De meeste klanten kiezen een juweel tussen de 100 en 200 euro.”
Het bedrijf heeft al twaalf winkels in Azië, een belangrijke markt in de sector. Maar met zakenpartner Frédéric Linkens werd de afgelopen maanden volop aan een grootschalige uitbreiding gewerkt. “Met de retailfamilie Wu, die achthonderd kledingwinkels heeft en zich wou diversifiëren, willen we in totaal een honderd tot honderdvijftig franchisewinkels openen”, aldus Verté. “Een eerste winkel daarvan opende op 19 december, in een warenhuis in Wuhan. Begin januari kwamen er de eerste tekenen van corona. De 21ste was alles gesloten.”
Drama
“Dat het zo snel na opening dicht moest, is eerlijk gezegd een drama. De winkel deed het goed. Er kwamen al snel honderd tot tweehonderd klanten per dag. Het gaf moed om ook in maart een winkel te openen, maar corona kwam ertussen, terwijl dit net onze kwantumsprong zou zijn.”
Intussen is de situatie in Wuhan sterk verbeterd, maar is verre van alles bij het oude. “Afgelopen dinsdag kon de winkel terug open, maar sluit die nog vroeger. Zeer zachtjes aan komen de mensen opnieuw hun huis uit, al mijden ze nog vaak drukke plaatsen, zoals een warenhuis.”
De bestaande winkels in China zagen hun verkoop enorm dalen. “Er komen nu pakweg vijf personen binnen per dag, en gelukkig kopen er dan twee mensen iets, maar de impact op de omzet is enorm. Voor februari is die met 90% gedaald tegenover vorig jaar. De sfeer is ook helemaal anders. In pakweg Shanghai gaan mensen nog maar weinig uit eten, met de tafels ver uit elkaar. Gezellig een juweel kopen zit er nog niet in. Maar stilaan herpakt het zich wel.”
Verplichte huurkorting
Komt de overheid ook daar tussenbeide? “Hier in België hebben we het met de maatregelen goed, al zijn er ook in Azië opties. Daar kunnen uitbaters met de verhuurders aan tafel gaan. Ze moeten van de overheid de huur verminderen voor gesloten dagen. Ook op rustige dagen is er een korting tot 75%. Geen slechte zaak. In Hongkong is de huur voor een winkel van twintig vierkante meter 14.000 euro per maand, meer dan op de Meir dus. In Singapore is er ook een kwart korting op loonbelasting, tot zes maanden terug. Al is daar alles zonet ook in lockdown gegaan.”
Ontslagen
In eigen land is nu ook geen handel mogelijk. “In China hebben we helaas een vijfde van het personeel moeten ontslaan. Met de technische werkloosheid in eigen land doen we er alles aan om hier nieDiamanti mand te ontslaan.”
Hoe lang dit gaat wegen? “Vanaf oktober hopen we toch op min of meer normale cijfers, met heropening in juni. Maar het zal een zeer moeilijk jaar zijn. Het zijn alleszins slapeloze nachten. Je probeert heel koel te blijven, maar het is niet gemakkelijk. Er is intussen wel wat verademing, al wordt ter plaatse nog wel voor een heropflakkering gevreesd.”
Verté overlegt geregeld met Linkens. “Al moest hij na Singapore zelf ook twee weken in quarantaine. De Chinese politie is streng. Daags na aankomst van buitenlanders staan ze met een thermometer aan je deur. Je moet daarna meermaals je temperatuur doorgeven. Ook het half uur buiten wordt streng gecontroleerd. Dat kan vervelend zijn, maar het geeft ook het gevoel dat door de maatregelen alles snel onder controle kwam.”
Edward Verté Eigenaar Diamanti Per Tutti “In China hebben we een vijfde van het personeel moeten ontslaan. Met de technische werkloosheid in eigen land doen we er alles aan om niemand te ontslaan.”