“Ik zal het plaatselijke parcours dan zelf maar een keer afrijden”

Organisator Jack Vissers rouwt om schrapping Scheldeprijs

Woensdag 8 april stond bij duizenden Schotenaren en andere wielerfans al lang in de agenda aangekruist, maar het mag niet zijn. Voor het eerst sinds 1945 zal de Scheldeprijs niet worden gereden. “We zaten in de laatste rechte lijn naar een topeditie tot het coronavirus stokken in de wielen stak. Dit is zo jammer”, aldus Jack Vissers, die uitgerekend vandaag zijn kepie van korpschef van de lokale politie voor het eerst zou inruilen voor de pet van organisator.

Jack Vissers bolt ons tegemoet op het Gasketelplein. Hij zit op zijn Trek-racefiets en draagt het stijlvolle Scheldeprijs-shirt dat Flanders Classics liet maken voor de fans van de oudste Vlaamse wielerklassieker. Het is geen aardigheidje voor de foto, zo blijkt.

“Ik neem bijna iedere dag de fiets om van bij mij thuis in Gooreind naar Schoten te komen: 36 km heen en terug”, aldus de fitte politieman die geen jaar geleden de leiding overnam in het politiebureau. “Woensdag ga ik er in Schoten toch nog 17 km bij doen. Zo lang is de plaatselijke ronde die de renners voor het eerst opnieuw drie keer zouden afleggen. Ik ga hem woensdag zelf rijden, alleen. Het wordt een trieste rit. Ter hoogte van het gemeentehuis zal het jammer genoeg stil zijn, zonder dat volksfeest dat onze koers hier altijd teweegbrengt.”

Verjaardag echtgenote

Vissers’ gedachten zullen tijdens zijn eenzame rit ook bij zijn vijftien vaste medewerkers en driehonderd gelegenheidshelpers zijn die de dag van de Scheldeprijs normaal paraat staan om dit topsportevenement in goede banen te leiden. “Ook voor hen was de overigens onbetwiste beslissing tot afgelasting emotioneel moeilijk. Verdorie toch. Het zag er zo mooi uit”, mijmert de organisator. “Met een fraai hertekend parcours dat de goedkeuring kreeg van de ploegleiders, knoopten we terug aan bij de traditie van het officieuze wereldkampioenschap van de sprint. Met liefst zestien (!) WorldTour-ploegen aan de start, zouden alle topsprinters erbij geweest zijn: Elia Viviani, Caleb Ewan, Fernando Gaviria, Alexander Kristoff, Fabio Jakobsen, Alvaro Hodeg, Pascal Ackermann, Tim Merlier en Schotenaar Michael Van Staeyen natuurlijk.”

Commissaris Timothy De Vos, die als een goed huisvader over het politiekorps zou waken terwijl zijn chef bezig was met zijn koers, hoeft niet in actie te komen. ’s Avonds hoeft Jack Vissers evenmin zijn 1.250 vips ‘te soigneren’ in het park. Hij kan zich volledig toeleggen op het verwennen van zijn jarige echtgenote Marleen, die zes jaar geleden – uitgerekend op haar vijftigste verjaardag – wel moest wijken voor de minnares van haar man, die de naam Scheldeprijs draagt.

Niemand gelooft nog echt dat de Scheldeprijs dit najaar zal gereden worden. Als er al gekoerst wordt, zal dat in de Vlaamse Ardennen zijn voor de Ronde Van Vlaanderen. “Maar volgend jaar zullen ook wij er opnieuw staan. Deze koers is van ons en dat blijft ook zo”, herpakt Vissers zich, voor hij gezwind demarreert naar zijn woonplaats Gooreind.

Dat op deze veel te stille woensnog dag 8 april 2020 niet het laatste hoofdstuk geschreven wordt in de 113-jarige geschiedenis van de Scheldeprijs, gelooft ook Maarten

De Veuster (N-VA). De burgemeester, tevens Vlaams Parlementslid, moet er nog aan wennen. “Voor het eerst in mijn hele

FOTO JAA De Schotense korpschef Jack Vissers was helemaal klaar voor zijn eerste Scheld weer en het in ere herstelde parcours zeker een topeditie geworden.”