“Slechts 20.000 toeschouwers is een optie”

Brusselse topmeeting zoekt mee naar oplossingen in coronacrisis

Ook de moeder aller sporten, atletiek, ontkomt niet aan de coronacrisis. Tot nader order gaat de Memorial Van Damme, een van de internationale topmeetings, door, zeggen de organisatoren. Al wordt het misschien een editie met iets minder volk, áls volksgezondheid dat zou voorschrijven.

wordt sowieso drummen in het najaar nadat al enkele Diamond Leaguemeetings, de meest prestigieuze meetings ter wereld waartoe de AG Memorial Van Damme behoort, zijn uitgesteld. Het goede nieuws: aan de datum van de Memorial – 4 september – kan niet worden gemorreld, zegt Bob Verbeeck, CEO van Golazo, organisator van de Memorial. “We behouden onze datum, andere meetings kunnen die plek niet innemen.”

Dat wil zeggen: als de Memorial kan doorgaan. “Op dit ogenblik werken we alsof de Memorial plaatsvindt, tot nader order is dat ook zo”, zegt Verbeeck. “Uiteraard volgen we de richtlijnen van Volksgezondheid, alle sportevenementen zijn daaraan secundair. Al denk ik wel dat we dit jaar nog atletiekwedstrijden zullen zien, in China was er al opnieuw een meeting.”

“We zullen evolueren van wedstrijden zonder publiek naar ‘geografisch beperkte’ meetings”, denkt meetingorganisator en exprofatleet Cédric Van Branteghem. “Ik kan mij voorstellen dat ergens half of eind augustus Europese wedstrijden mogelijk zijn, met alleen atleten uit landen die ongeveer in dezelfde coronaflow zitten. Maar Amerika loopt op dit ogenblik duidelijk achter, en breekt corona in Afrika helemaal uit of niet? Die bekommernis was de belangrijkste reden om de Olympische Spelen uit te stellen: het ging niet zozeer om Japan, wel om iedereen binnen te laten in Japan.”

Op het vlak van buitenlandse toeschouwers hoeft de Memorial zich weinig zorgen te maken, het overgrote deel zijn Belgen. Elke atleet ter wereld toelaten is een ander verhaal. Al is Verbeeck vanzelfsprekend gewonnen voor een Memorial full option. “Die internationale toppers behoren toch tot het prestige van de Memorial, wereldwijd in de top drie van beste meetings. De social distancing wordt wel belangrijk. Stel dat sportevenementen zijn toegelaten én buitenlandse toppers zijn welkom, kan het een optie zijn om de Memorial voor 20.000 in plaats van 40.000 man te organiseren.”

Een meevaller: AG, dat als titelsponsor vorig jaar wilde afhaken,

toont zich bereid om nog een jaar door te gaan ter financiële overbrugging. Koning Boudewijnstadion

Rest een ander struikelblok: de renovatie van het Koning Boudewijnstadion, die al jaren aansleept en niet kan zonder de politieke instanties – die dezer dagen andere zorgen hebben en na de crisis nog een regering op de been moeten brengen. “Dat werkt in twee richtingen”, zegt Van Branteghem. “Voorlopig is er geen renovatie, maar voorlopig is er ook geen beslissing om het stadion af te breken. Uiteraard is de sleet op het stadion dan weer groter, maar dat is nu geen hoofdbekommernis. Eerst de volksgezondheid, dan weer grote sportevenementen.”

“Ik kan mij voorstellen dat er ergens eind augustus weer Europese wedstrijden mogelijk zijn, met alleen atleten uit landen die ongeveer in dezelfde ‘coronaflow’ zitten.” Cedric Van Branteghem Organisator Golazo

FOTO BELGA Kan de Memorial Van Damme dit jaar plaatsvinden? En kan dat met atleten uit alle landen ter wereld? En voor een vol stadion?