Druk bijgewoonde uitvaart van paus Johannes Paulus II

Zijn conservatieve standpunten en het gebrekkig omgaan met het seksueel misbruik binnen de Kerk tijdens zijn pontificaat blijven een schaduw. Toch wordt paus Johannes Paulus II alias Karol Jozef Wojtyla aanzien als een van de belangrijkste figuren die de wereldgeschiedenis in de tweede helft van de 20ste eeuw kleurden. Hij was een immens populair figuur. Dat bleek ook bij zijn begrafenis op 8 april 2005, een van de indrukwekkendste afscheidsplechtigheden in de geschiedenis.

Niet alleen de katholieke wereld schrok zich een hoedje toen op 16 oktober 1978 verrassend een 58-jarige Pool uit Wadowice bij Krakau als nieuwe paus op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek verscheen. Karol Wojtyla was de eerste niet-Italiaanse paus in 455 jaar. De laatste was de Nederlander paus Adrianus VI in 1523.

Hij werd snel populair. Als bruggenbouwer tussen jong en oud scoorde hij bij de jeugd, met onder meer de introductie van de Wereldjongerendagen. Hij was vooral bruggenbouwer tussen culturen en andere godsdiensten. Hij was de eerste paus die een synagoog en een moskee binnenstapte, maar ook de eerste paus die de hele wereld introk. Hij bezocht 129 landen, waar hij traditioneel bij aankomst de grond kuste.

Hij overleefde twee aanslagen op zijn leven. Aanhoudende gezondheidsproblemen kregen hem klein. Hij overleed in zijn privéappartement in het Vaticaan op 2 april 2005 op de leeftijd van 84 jaar, na bijna 26,5 jaar pontificaat.

Ook op zijn afscheidsplechtigheid enkele dagen later op 8 april 2005 schreef hij geschiedenis. “Grootste uitvaart aller tijden”, titelde Gazet van Antwerpen de dag nadien. Het was geen leugen. Het werd een mega-evenement, enkel weggelegd voor vedetten. Er waren meer dan 200 staats- en regeringsleiders, 300.000 rouwenden op het Sint-Pietersplein, zo’n 4 miljoen pelgrims in en rond Rome én miljarden kijkers en luisteraars wereldwijd voor televisie en radio… In de lijst van ‘indrukwekkendste rouwplechtigheden ooit’ halen alleen de begrafenis van Lady Di in 1997 en de herdenkingsplechtigheid voor Michael Jackson in 2009 gelijkaardige duizelingwekkende cijfers. (pego)