“Met gele mondmaskers in de volgwagen”

Een Tour in augustus of september: is dat realistisch? “De kans is klein, maar je mag de hoop nog niet wegnemen”, zegt viroloog Marc Van Ranst. “Augustus is nog veraf en mondmaskers worden belangrijker. Mensen worden alles gewend.”

“Ik besef het belang van de Tour”, zegt Marc Van Ranst. “Maar als het zowel in Frankrijk, Spanje als

Italië – de landen van de drie grote ronden – met de epidemie niet de weg opgaat zoals gehoopt, dan wordt het moeilijk. Zolang er nog enige hoop is, kan het. Augustus en september zijn nog veraf. Tegen dan gaan er twee zaken veranderd zijn. De epidemie zelf zal hopelijk sterk verminderd zijn en ook ons denken zal gewijzigd zijn. We gaan bepaalde zaken gewend worden.”

“Elk jaar zijn wij gewend aan griep en we vinden het heel normaal dat tien procent van de bevolking dat krijgt en dat er mensen in het ziekenhuis belanden en zelfs sterven. Met Covid-19 gaan we daar ook naartoe evolueren. Mensen worden alles gewend en ik ben er zeker van dat volgend jaar niet elke dode die er valt het eerste nieuwspunt zal zijn in de journaals. Die manier van denken wordt misschien nog vroeg voor augustus of september, maar pas op: dat kan snel keren.”

Bij een eventuele Tour zullen er wel maatregelen moeten worden getroffen.

“Over de renners en de ploegen maak ik mij weinig zorgen. De meesten zitten nu toch ook in aparte hotels en komen elkaar alleen maar buiten tegen tijdens de koers. Die renners zijn ook paranoïde over hun gezondheid. Ze weten ook wel dat, als ze een verkoudheid opdoen, dat het verschil kan betekenen tussen een wedstrijd winnen of niet. Ook de wielerploegen zullen goed voorbereid zijn en een renner die wat klachten heeft meteen isoleren.” Maar wat met het publiek? “Overal social distancing: dat wordt moeilijk”, beseft Van Ranst. “Zeker aan de start en de aankomst. En viptenten zijn uit den boze. Maar in augustus zitten we dus hopelijk in een andere situatie. Een situatie waarin mondmaskers veel belangrijker gaan worden. Ik kan mij de beelden al voorstellen van mensen die met een mondmasker komen kijken naar de koers. En de mensen in de volgwagens zullen die ook wel dragen. Best mogelijk dat de ploeg van de leider in de Tour gele mondmaskers zal dragen in de volgwagen.”

Heimwee naar Merckx

“Maar dat wordt, denk ik, eerder iets voor volgend jaar. Al hou ik van de Tour, ik kijk graag naar al die ritten. Eddy Merckx was mijn jeugdidool. (lacht) Ik heb heimwee naar de tijd dat we nog grote rondes konden winnen. Maar eerst dat virus verslaan.” (bow)