Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Het wordt een stille zomer
Verbod op festivals betekent financiële mokerslag voor organisatoren
Geen Rock Werchter, geen Tomorrowland, geen Graspop, geen Pukkelpop. Wat al weken in de lucht hing, valt nu keihard op de hoofden van muziekminnend Vlaanderen: de regering veegt de volledige Belgische festivalkalender tot eind augustus leeg. Een financiële uppercut voor de sector, die meer dan een miljard euro verlies slikt.
Burgemeesters, virologen en minister van Binnenlandse Zaken Pieter De Crem (CD&V) wonden al weinig doekjes om de overlevingskansen van de zomerfestivals. En met Rock Werchter-headliner Pearl Jam zegde vorige week een eerste klepper af. Maar voor festivalorganisaties en hun vijf miljoen jaarlijkse bezoekers bleef het bang afwachten. Woensdagavond hakte de Nationale Veiligheidsraad de knoop door: in volle strijd tegen het coronavirus kunnen de festivals onmogelijk doorgaan. Tot en met 31 augustus worden alle massa-evenementen verboden.
Een worstcasescenario, noemt Serge Platel van de Federatie van Muziekfestivals in Vlaanderen (FMiV) de beslissing. “We stonden de voorbije weken constant in overleg met de organisatoren om noodoplossingen te bekijken. Maar nu staan we voor een financiële ramp. Vlaanderen telt zo’n 320 festivals. Die zien alle inkomsten wegvallen.” Volgens Kurt De Loor, organisator van Rock Zottegem, lopen de organisaties al zeker 200 miljoen euro aan ticketgeld mis. Het totaalverlies schat de FMiV nog veel hoger: meer dan een miljard euro. “We kunnen alleen hopen dat we geen jaren moeten zwoegen om die schade weer in te halen”, zegt Platel.
Doorschuiven of terugbetalen
Naast artiesten en verenigingen die hun kas spijzen door bij te klussen in festivalkraampjes blijven ook de toeleveranciers – zoals technici en cateraars – niet gespaard. Zij strijken doorgaans 70% van het personeelsbudget op tijdens de festivals. Volgens onderzoek van de Karel de Grote Hogeschool bedraagt het jaarverlies in hun sector 3,6 miljard euro. Het totale omzetverlies door corona in de evenementenindustrie loopt zelfs op tot bijna 5 miljard. “Iedereen wordt zwaar getroffen”, zegt hoofdonderzoekster Christine Merckx. “Ook bedrijven die beurzen en conferenties organiseren. Maar muziekfestivals draaiden vorig jaar bijna vier keer meer omzet dan die andere firma’s: gemiddeld 13,7 miljoen euro per organisatie. Dat bedrag is nu gereduceerd tot nul.”
In een gezamenlijk communiqué uitten enkele grote festivals zoals Rock Werchter en Graspop in Dessel hun begrip voor de ingreep. “De enige juiste beslissing. Onze sector bloedt, maar in 2021 staan we er opnieuw.” Over gekochte tickets is nog geen duidelijkheid. Wellicht kunnen de organisaties beroep doen op overmacht en zo de kaartjes doorschuiven of terugbetalen. “Zodra een regeling is uitgewerkt, communiceren we daarover.”
Bij Tomorrowland, dat eerder zijn wintereditie zag sneuvelen, worden de tickets overgeheveld naar de editie van volgend jaar.
Stille Kempen
Kris Eelen, die tussen 30 juli en 1 augustus de 42ste editie van Reggea Geel ziet wegvallen, is er het hart van in. “Maar tegelijk ben ik blij dat er duidelijkheid is. Voor ons en voor onze festivalgangers.” Tickethouders krijgen wellicht een voucher die ze kunnen gebruiken voor de editie van 2021. “We hebben een kleinere editie overwogen, maar ook dat zou niet worden toegelaten. De financiële impact zal afhangen van de gesprekken met leveranciers en artiesten. Hopelijk stellen ze zich toegeeflijk op, het is ook in hun voordeel dat het festival kan blijven voortbestaan.”
“Te vroeg, te snel”
Ook de Antwerpse festivals Ampere Open Air en Fire Is Gold vallen in het water. Beide events moesten plaatsvinden in het laatste weekend van augustus. “Net daarom vind ik de beslissing te vroeg”, reageert Wim Van der Borght, de organisator die diezelfde maand ook Wecandance in Zeebrugge geannuleerd ziet. “Ik begrijp de bezorgdheid voor de volksgezondheid. Maar ik had liever een gefaseerde aanpak gezien: vandaag beslissen over de festivals in juli. En in mei over die van augustus. Nu meteen de hele zomer afgelasten, vind ik te snel en te vroeg. Veel voorschotten zijn betaald. Dit kost ons honderdduizenden euro. Per festival.”
Wim Van der Borght Festivalorganisator “Ik had liever een gefaseerde aanpak gezien. Dit kost ons honderdduizenden euro. Per festival.”