Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het gebouw zelf is misschien wel het belangrijkste werk van het museum”
Het Red Star Line Museum is een topstuk op zichzelf omdat het gebouw vol zit met verhalen en herinneringen. De directeur van het museum Karen Moeskops legt uit waarom haar keuze op het gebouw op het Eilandje viel en vertelt het bijzondere verhaal achter het vrijheidsbeeldje van Bessie.
is ongebruikelijk maar voor mij is het gebouw waarin het Red Star Line Museum gevestigd is een belangrijk, misschien wel het belangrijkste, werk van het museum. Het Red Star Line Museum zou veel minder indrukwekkend zijn zonder dit gebouw op deze locatie. Als de muren konden praten, zouden er onvoorstelbare verhalen verteld worden. Dit is een plek waar ontelbaar veel mensen geëmigreerd zijn en hun leven totaal is veranderd”, zegt Karen Moeskops.
Het gebouw symboliseert “afscheid, hoop en toekomst”, zoals de directeur het omschrijft. “Niet alleen het leven van de mensen die hier vertrokken, veranderde. Ook dat van hun nakomelingen is sterk beïnvloed door wat er hier is gebeurd.” Zelf vindt Karen Moeskops de grote hangar, waar nu de inkomhal is gevestigd, een bijzondere plek. “Nochtans werd hier vroeger enkel de bagage verzameld. Maar het is een prettige plek om te zitten. Zeker nu er een cafetaria gevestigd is.”
Een vrijheidsbeeldje als een ander
Het vrijheidsbeeldje van Bessie is een favoriet object van Karen Moeskops. “Niet om de geldelijke waarde, want die is beperkt. Wel om het verhaal dat erachter zit. De Joodse Bessie Cohen uit Rusland vertrok in 1921 via deze plek naar New York. Daar moest ze om gezondheidsredenen met haar zus en zonder ouders negen maanden in Ellis Island verblijven alvorens ze het land in mocht.”
Een periode die op het toen 11-jarige meisje een bijzondere indruk maakte. “Ze was enorm onder de indruk van de vriendelijkheid van het personeel en de verzorging die ze tijdens die negen maanden kreeg. De vrouw begon met het verzamelen van vrijheidsbeeldjes. Het zijn meestal objecten die je in een toeristische winkel kunt kopen. Iedereen die haar lief was, kreeg zulk een beeldje. Het was haar manier om dankbaarheid te tonen.” zegt Karen Moeskops.
De dochter van de Joodse emigrante, Ellen Bledsoe Rodriguez, heeft het Antwerpse museum enkele jaren geleden met haar kleinkinderen bezocht. “Ellen heeft toen in het museum de volledige route gedaan die haar moeder destijds heeft afgelegd. En ze had het vrijheidsbeeldje dat nu deel uitmaakt van onze collectie meegebracht. Vanwege het verhaal vind ik het bijzonder dat het vrijheids“Het beeldje van Bessie nu in ons museum staat. Dat de dochter van Bessie met haar kleinkinderen Antwerpen heeft bezocht, bewijst wat voor impact emigreren heeft op mensen en hun nakomelingen.
Karen Moeskops,
Directeur Red Star Line Museum
“Bessie Cohen emigreerde in 1921 naar de VS. Ze verzamelde vrijheidsbeeldjes die ze gaf aan mensen die haar lief waren. Een van die beeldjes staat in ons museum.”