Van der Poel en Van Aert verkiezen de weg boven veldrijden

Nieuwe wielerkalender kan eerste deel van veldritseizoen naar achtergrond duwen

De wielerwereld slaakt een zucht van opluchting: als het coronavirus het toelaat, worden de drie grote rondes én een pak klassiekers gereden in het najaar. Pal in deel één van het veldritseizoen, waar manches van de vernieuwde Wereldbeker zowaar samenvallen met Parijs - Roubaix. Een zware domper voor de cross?

Met de Rapencross in Lokeren start het veldritseizoen 20202021 al op 12 september. De eerste wereldbekercross wordt al gereden op 4 oktober. De vernieuwde wegkalender is dus een streep door de rekening: concurrentie tot en met november. “Daar kan de cross wel tegen”, zegt Christophe Impens namens Golazo. “De kans is groot dat we het een hele tijd moeten redden zonder Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tim Merlier, maar de andere toppers zoals

Eli Iserbyt, Toon Aerts en Laurens Sweeck zullen staan te popelen om zo veel mogelijk te crossen.”

Dat vindt ook Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics en organisator van de Superprestige en de Wereldbeker. “Terwijl we een paar maanden geleden nog ijverden om de overlap tussen veld en weg te vermijden, moeten we dat idee door deze uitzonderlijke omstandigheden laten varen. Wout en Mathieu zijn kampioenen, maar ze kunnen niet week in week uit van de ene discipline naar de andere springen. Vanaf midden november tot en met het WK zullen er nog genoeg crossen zijn waaraan Wout en Mathieu kunnen deelnemen. We zijn voorlopig niet van plan om te tornen aan de planning van veldritten.”

Hele dag koers op tv

Terzelfdertijd wegwedstrijden als veldritten organiseren, kan dat wel? “Alles kan: uitzonderlijke maatregelen vragen uitzonderlijke inspanningen”, zegt Van Den Spiegel. “Het moet en wij zijn ook strijdvaardig genoeg om daarvoor te gaan. De mensen die bij ons op het veldrijden werken, zijn niet de mensen die op de wegklassiekers werken. Dat loopt parallel naast elkaar en moet combineerbaar zijn.”

Maar wat met de tv-uitzendingen? Op 18 oktober bijvoorbeeld wordt wellicht Parijs - Roubaix gereden. Dat is op dezelfde dag als de Wereldbeker in Dublin. En de Giro is dan bezig. “De mensen zullen van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat naar koers kunnen kijken op tv. Ik denk niet dat daar iemand tegen is”, zegt Van Den Spiegel, die nadenkt over eventuele tv-slots. De crossen van Golazo hebben daar in principe minder last van, omdat de meeste op zaterdag worden gereden. Impens: “Het zal aan de tv-zenders zijn om de puzzel te leggen, want veldrijden is de tv-sport bij uitstek. Gemiddeld kijken er toch zo’n 350.000 mensen, dat is van belang voor de sponsoring.”

Publiek met mondmaskers

Golazo maakt zich het meeste zorgen over het publiek, die andere pijler van de cross. “Hoe zal de situatie vanaf september zijn? Wat gaat de regering toelaten? De grootste bron van inkomsten in de cross zijn de viptenten en publiekstenten. Zal dat dan al mogelijk zijn? Cross is sfeer en emotie. Ik heb al wat mails gestuurd naar organisaties. Het veldritseizoen is nog veraf, maar denk al aan mogelijke oplossingen. We kunnen nog geen maatregelen nemen omdat we niet weten hoe de toestand zal zijn, maar we moeten wel oplossingen klaar hebben. Als een overbevolkte cross niet mag, kan het dan met een beperkt publiek dat de social

distancing respecteert? Het zal belangrijk zijn dat de mensen na de lockdown gedisciplineerd blijven. Het zal wel anders moeten. Met mondmaskers bijvoorbeeld.”

De organisatoren denken eraan de eerste veldritten in september als testcase te gebruiken. Het zijn niet de drukstbezochte crossen. Bepaalde locaties lenen zich ook meer voor social distancing dan andere. “Vorig jaar organiseerden we voor het eerst op de oude mijnterril in Beringen: daar is ruimte zat”, aldus Impens. “Crossen organiseren, dat lukt wel. Maar het zal bang afwachten zijn hoe de coronacrisis evolueert. Dat geldt trouwens niet alleen voor het veldrijden. Maar wees eerlijk: als de Tour zal kunnen doorgaan, dan mag er ook geen probleem zijn voor de crossen. En het veldritseizoen duurt tot februari.”

“Wees eerlijk: als de Tour zal kunnen doorgaan, dan mag er ook geen probleem zijn voor de crossen.” Christophe Impens Golazo

FOTO'S BELGA