Eerste fietszone in de regio: voorrang in tien straten

Primeur in de regio is voor Wijnegem, met meer dan tien straten waar fietsers absolute voorrang krijgen

Wanneer de scholen zullen heropenen, staat nog niet vast. Maar in Wijnegem zullen de kinderen die met de fiets komen, alvast extra verwend worden. Ze nemen dan de eerste fietszone in de hele Antwerpse regio in gebruik. “Meer dan tien straten met absolute voorrang voor fietsers”, zegt schepen van Mobiliteit Tom Tachelet (Dorpspartij Durf!).

De voorbije dagen waren schilders van de firma Signco uit Willebroek op ronde in de ruime schoolomgeving begrensd door het Albertkanaal, de Turnhoutsebaan, Merksemsebaan, Zandstraat en Beukenlaan. Met een speciaal procedé brachten ze honderden witte fietsjes aan op het wegdek en ook enkele tientallen gekleurde Fietsstraat-logo’s. Om de meer dan tien straten het statuut van ‘fietszone’ te geven, zijn ook nog heel wat verkeersborden nodig.

Kortrijk was op 1 juli 2019 de eerste Vlaamse stad met een zone van fietsstraten. Eind vorig jaar trapte het schepencollege van Mechelen de grootste fietszone van Vlaanderen in. In Antwerpen heb je wel aaneensluitende fietsstraten, zoals de parallelroute van de Turnhoutsebaan, maar een echte zone is nieuw voor de ruimere regio. En dat uitgerekend in het bescheiden Wijnegem. “We zijn een kleine gemeente, maar met in totaal 1.500 leerlingen die normaal dagelijks naar vijf verschillende en op een zakdoek bij elkaar gelegen scholen trekken, hebben we een unieke situatie. Het ging er tot voor kort te hectisch aan toe bij het begin en einde van de schooltijd”, aldus schepen Tom Tachelet.

Buurtparkings

Wat verandert er vanaf begin mei, wanneer alle wegmarkeringen en signalisatie aangebracht zullen zijn? In meer dan tien straten binnen de afgebakende fietszone, mogen fietsers dan gewoon midden op straat rijden. De auto’s mogen hen niet langer voorbijsteken en de snelheid wordt sowieso overal begrensd tot 30 km per uur.

“We begrijpen natuurlijk dat sommige ouders de wagen nodig hebben om hun kind tot in de school te krijgen. Voor ’s morgens hebben we daarom drie slimme routes uitgetekend om de kinderen snel af te zetten in de buurt van de poort”, legt Tachelet uit. “Dat gebeurt voortaan op zes buurtparkings aan de rand van de fietszone: bij de kerk, Marktplein, Wijnegemhof/De Swaen, Sint-Sebastiaansplaats, pleintje Vaartdijk en pleintje Veldstraat. We vragen uitdrukkelijk om de motor uit te zetten tijdens het wachten of afzetten van kinderen. Zo draag je bij tot een gezondere schoolomgeving.”

De invoering van de fietszone gaat gepaard met een aantal maatregelen. Tom Tachelet: “Om het verlaten van de school voor fietsers veiliger te maken, sluiten we de Bergenstraat een korte periode af vanaf de Merksemsebaan. Na schooltijd zal de Bergenstraat, net zoals een deel van de Schoolstraat, dus tijdelijk autovrij zijn. Er komt voorts een stilstaanen parkeerverbod in de Kerkhofstraat tussen de ingang van Annuntia en het kruispunt met de Schoolstraat.”

“Om de afwikkeling van het verkeer veiliger te laten verlopen en om in de smalle Oud Gasthuisstraat de fietsers beter te beveiligen, voeren we daar eenrichtingsverkeer in voor het autoverkeer in de richting van de Merksemsebaan. Deze ingreep is een test en zal samen met de buurtbewoners worden geëvalueerd na een proefperiode.”

Wat later dit voorjaar zijn soortgelijke ingrepen gepland aan de andere kant van het Albertkanaal. In afwachting van de nieuwe brug worden de Lindelei, de Molendreef en de hele Kasteellei fietsstraatzone.

Tom Tachelet

Schepen van Mobiliteit

“We zijn een kleine gemeente, maar hebben wel 1.500 leerlingen op een zakdoek.”

FOTO JAN AUMAN De arbeiders hebben een flinke kluif aan het aanbrengen van de nodige wegmarkeringen.