Gazet van Antwerpen Stad en Rand
De première van ‘Game of Thrones’
Na het succes van televisieseries als The Sopranos en
Six Feet Under wilde Home Box Office (HBO) uitpakken met een grootse televisiereeks die de wereld moest verbazen. Het resultaat was Game of Thrones.
Het was een peperdure gok van HBO, maar een absolute voltreffer. Het eerste seizoen alleen kostte 50 miljoen dollar. Op 17 april 2011 werd de eerste aflevering ooit uitgezonden in de VS. Het was de start van een van de grootste culturele hypes ooit.
De eerste reacties op Game of Thrones in april 2011 waren nochtans niet meteen lovend. Dat was in de ‘betere’ Amerikaanse en Britse kwaliteitspers. The
New York Times was het scherpst: “Rommel voor jongetjes. Een epische fantasyreeks rond de snoeiharde strijd tussen een vreemde verzameling volkeren om de IJzeren Troon van Westeros? Gedrenkt in een even bizarre als rauwe mengelmoes van draken, ruw wapengekletter, vreemde ijszombies en (veel) seks?” Dat kon enkel maar goed zijn voor fantasynerds en de (niche)fans van de boekenreeks Het Lied van IJs en
Vuur van George R.R. Martin, waarvan het eerste deel in 1996 uitkwam en uiteindelijk een miljoenenbestseller werd.
Maar de meningen draaiden snel. Dat “puberaal gedoe” bleek een intelligent in elkaar gestoken, complex en prachtig verfilmd epos waar alle hoeken van het fenomeen ‘mens’ rauw en ongefilterd hun plek kregen en dat ook hedendaagse liefhebbers van politieke intriges en macht een confronterende spiegel voorhoudt. En het bleek vooral razend verslavend te zijn.
De populariteit van de serie groeide pijlsnel. Van twee miljoen kijkers voor de eerste aflevering naar zes miljoen… tot 25,7 miljoen in seizoen zeven, alleen al in de VS. Ook in het buitenland was de serie een schot in de roos. Game of Thrones werd verdeeld in 170 landen, met tientallen miljoenen extra fans. Ook in België, waar de eerste aflevering op 2 september 2011 in première ging op betaalzender Prime. Dat was een van de voorlopers van Play More van Telenet. In mei vorig jaar werd na acht jaar, evenveel seizoenen en 73 afleveringen een punt gezet achter de hype. En Game of Thrones was – ondanks de wat teleurstellende allerlaatste aflevering – een mastodont geworden. Het is een van de succesrijkste televisieseries ooit, inclusief 237 miljoen webpagina’s en zelfs een eigen ‘massatoerisme’ richting plaatsen waar de serie gedraaid werd. Meestal was dat in Noord-Ierland, maar ook onder meer in IJsland en Kroatië.
En nu? HBO broedt op een prequel: House of Dragon.
Het verhaal is gebaseerd op Fire & Blood, het jongste boek van George R.R. Martin. Het verhaal speelt zich af 300 jaar vóór Game of Thrones. Voorlopige deadline: 2022.