Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Verbouwing Sportpaleis uitgesteld
CEO Jan Van Esbroeck wil geen onverantwoorde uitgaven doen in periode zonder inkomsten
Geen festivals en ook geen concerten. Tot 31 augustus. En het kloppende muziekhart van onze stad – het Sportpaleis – ligt er nu al meer dan een maand verlaten bij. “Dit is bikkelhard”, zegt Jan Van Esbroeck, CEO van de Sportpaleis Group. “Gelukkig zijn we altijd een voorzichtig management geweest. Dus ook nu: geen inkomsten, dan ook geen uitgaven.” De geplande verbouwing van het backstagegedeelte van het Sportpaleis is voorlopig van tafel geveegd.
De Sportpaleis Group heeft het Sportpaleis in handen, de Lotto Arena, de Ethias Arena en het Ethias Theater in Hasselt. Net als Vorst Nationaal in Brussel, het Capitool in Gent én de Antwerpse Stadsschouwburg. Als er dan geen events mogen plaatsvinden tot voorbij de zomer, slik je even stevig. “We zagen de bui hangen, maar dan nog is zoiets bikkelhard. Onze grootste vrees werd waarheid”, zegt Jan Van Esbroeck, CEO van de Sportpaleis Group.
Van Esbroeck begrijpt de onvermijdelijke beslissing van de Nationale Veiligheidsraad. “Het beleid doet wat het moet doen. We kunnen hen niet verwijten dat ze moeten improviseren. Dit is een nooit geziene situatie. En op zich is het moedig dat ze voor 31 augustus kiezen in plaats van om de twee weken te verlengen.”
Ticketverkoop
Intussen is de ticketverkoop binnen de Sportpaleis Group volledig stilgevallen. En in totaal zijn er tot nu toe 250 concerten en events verplaatst. Sterren als Simple Minds, Eric Clapton, Queen, Maluma: allemaal komen ze een andere keer terug. Dankzij een ministerieel besluit moet de groep die zeshonderdduizend tickets niet terugbetalen, tenzij kan worden aangetoond dat de nieuwe datum echt niet schikt. Daardoor is er wel wat rechtszekerheid wat betreft liquiditeiten. “Maar 8% is wel geannuleerd en wordt wel terugbetaald. Overigens, is het in augustus wel achter de rug? Je kan iets één keer verplaatsen, maar een tweede of een derde keer? Dan gaan de concertorganisatoren ook afhaken.” Van Esbroeck zou daarom veel liever weten vanaf wanneer zijn
groep wél weer de deuren kan opengooien. “Het is bijzonder ontmoedigend om in sommige media te lezen dat er voor de herfst van 2021 geen concerten mogelijk zullen zijn. We hebben wel een buffer ingebouwd om de organisatie draaiende te houden, maar in dat geval is het niet vol te houden. Ook niet als de overheidssteun blijft wat hij nu is.” Ook al heeft hij zich er al mentaal mee verzoend, voor het team ticketing en het communicatieteam dat wel nog werkt, is het mentaal heel zwaar om de moed erin te houden. Zo’n 25 van de honderd zijn er nog aan het werk. Ze draaien zelfs overuren. “Mensen komen naar hier om zich te amuseren. Het moeten verzetten en alle rompslomp die erbij komt kijken, maakt een mens niet blij. Er wordt vaak pissig gereageerd.”
Er is nog veel onzekerheid omtrent de nieuwe anti-coronamaatregelen, maar vast staat dat er tot
de zomer géén inkomsten zijn. “Gelukkig zijn we altijd een voorzichtig management geweest. Wij doen geen zotte dingen. We doen alleen het nodige, geen overbodige uitgaven. Als we verbouwen, is dat met een gezonde en bescheiden inzet.”
“Surrealistisch”
Het plan om eindelijk het backstagegedeelte van het Sportpaleis deze zomer eens grondig aan te pakken, is afgevoerd. “Dat gedeelte kan een opfrissing wel gebruiken. We wilden de capaciteit vergroten, de ruimtes aangenamer maken en ervoor zorgen dat er meer daglicht zou binnen komen. Maar werkzaamheden die geen rendement opleveren, daardoor gaan we sowieso in het negatief. Ik vertrouw erop dat we dit overleven, maar elk nieuw initiatief is onmogelijk. Het is zo surrealistisch dat al die gebouwen gewoon leegstaan. Af en toe passeer
ik eens om een kijkje te nemen. Meer kan ik niet doen.”
Juist beoordelen
Van Esbroeck maakt zich ook zorgen over hoe de cultuursector zal worden beoordeeld wanneer de maatregelen worden afgebouwd. “Er is een groot verschil tussen het dancefestival Tomorrowland waar tachtig nationaliteiten komen dansen en springen en een concert van Bart Peeters waar vijfduizend Vlamingen al zittend het concert beleven. Hoe gaat een beleidsman daar in de toekomst mee om? Ik ben bang dat men altijd het worstcasescenario zal kiezen en dat er geen nuance zal ingebouwd worden. Terwijl er net heel veel genuanceerd kan worden. Een theatervoorstelling in de Bourla is geen bonkende fuif. Ik hoop dat het beleid daar de komende maanden rekening mee zal houden.”
Jan Van Esbroeck
CEO Sportpaleis Group
“De backstage kon een opfrissing wel gebruiken. Maar werken die geen rendement opleveren, daardoor gaan we sowieso in het negatief.”