Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Door de quarantaine zijn de graven verwaarloosd”
Opvallend initiatief: zussen maken kerkhof in Merksem schoon
In tijden van corona liggen de kerkhoven er verlaten bij. De mensen blijven in hun kot en dat is te zien aan de graven. Twee zussen besloten daar in Merksem iets aan te veranderen. Ze maakten het urnenveld, waar hun moeder begraven ligt, schoon. “We hopen dat de mensen ons initiatief kunnen appreciëren”, zeggen ze.
Safia (26) en haar zus Yantie (30) bezochten donderdag het graf van hun mama Astrid op de begraafplaats van Merksem. Ze overleed zeven jaar geleden in 2013 op 48-jarige leeftijd aan de gevolgen van borstkanker. “Mijn zus en haar dochters wonen vlak bij het kerkhof en gaan bijna dagelijks mama’s graf bezoeken en onderhouden”, vertelt Safia. Donderdag viel het de zussen op hoe verlaten het was op het kerkhof. Aan het urnenveld, waar ook de asurne van hun moeder ligt, merkten ze veel rommel en verwaarlozing op. “Dat is waarschijnlijk een rechtstreeks gevolg van de quarantainemaatregelen”, denkt Safia. “We begrijpen natuurlijk dat het voor veel mensen moeilijk is om in deze tijden naar het kerkhof te komen. Het zijn vaak oudere mensen die naar het kerkhof gaan en die blijven best zo veel mogelijk binnen.”
Spons en tandenborstel
Safia en Yantie besloten om de handen uit de mouwen te steken. “We bedachten het idee om vrijdag alle graven op het urnenveld van onze mama schoon te maken. Dat gebeurde natuurlijk met alle respect voor de overledenen en hun families”, aldus Safia. Samen met Yanties dochter Maïtee (3) en stiefdochter Anouck (12) begonnen ze vrijdagvoormiddag aan de grote schoonmaak. “Uiteraard namen we daarbij de regels van social distancing tegenover anderen in acht”, stellen ze duidelijk. De vuile stenen kregen weer glans dankzij de spons, verwelkte plantjes kregen voldoende water en met een propere tandenborstel werd het zand uit de gegraveerde namen van de overledenen gepoetst. Vooral de kleine Maïtee was heel enthousiast. “Het was schattig om te zien. Ze vond het enorm leuk, maar na twee uur werken was het duidelijk tijd voor een dutje. Yantie is enorm trots dat haar beide dochters hiermee hielpen”, zegt Safia.
Groendienst
“Donderdag zag mijn zus het nog groots. Ze wou na het urnenveld ook nog de graven een poetsbeurt geven. Maar dat was wishful thinking, we hebben het wat onderschat”, zegt Safia lachend. “We zullen nog enkele uren zoet zijn. We zullen op een later tijdstip moeten terugkomen om de overige zerken te poetsen.” De stad Antwerpen wil benadrukken dat de medewerkers van groen en begraafplaatsen nog steeds instaan voor het onderhouden van het groen op de veertien begraafplaatsen in Antwerpen. De mannen van de groendienst waren vrijdag druk in de weer met de grasmaaier, maar veel ander volk zagen de zussen niet. “Hooguit vijf personen. Die keken natuurlijk vreemd op.” De zussen hopen op positieve commentaren. “We zijn misschien niet in ons kot gebleven, maar hopen toch dat de mensen ons initiatief kunnen appreciëren”, klinkt het.