Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Minder centen voor meer dieren
Corona treft ook opvangcentra zoals VOC Neteland
Corona treft ook onze wilde dieren. Het is niet zo dat het virus de beestjes besmet, maar het VOC Neteland in Herenthout, een opvangcentrum voor vogels en wilde dieren, voelt de strikte maatregelen in zijn werking. Net nu de lente landt en het aantal dierlijke slachtoffers toeneemt, mag het VOC minder beroep doen op zijn vrijwilligers.
In zekere zin werken Mieke De Wit en haar collega’s Stien Van Hoof en Celeste Dillen in de zorgsector. Niet dat ze elke avond applaus krijgen, en dat vragen ze zeker niet, maar ze vestigen wel de aandacht op de weerslag die corona heeft op de werking van het VOC.
“VOC werkt met drie vaste medewerkers en een heleboel vrijwilligers”, stelt Mieke De Wit. “Per shift zijn wij op ons terrein, binnen en buiten, makkelijk met tien personen aan de slag. Zeker nu in de lente. Uiteraard respecteren wij de afstandsmaatregelen en dat maakt dat we hetzelfde werk verzetten met heel wat minder helpende handen. Onze vrijwilligers zijn er het hart van in dat ze in hun kot moeten blijven. Ze sturen berichtjes waarin ze hun hulp aanbieden, maar we mogen ze niet toelaten.”
Drukte
De vrijwilligers zitten noodgedwongen thuis, toch is het op het VOC een drukte vanjewelste. “Er wordt dit voorjaar duidelijk meer gewandeld en wandelaars botsen op eekhoorns die uit hun nest vallen. Of jonge haasjes en konijntjes. We krijgen de eerste vogeltjes binnen, zoals merels of heggenmussen. Al verwachten we de grootste drukte aan het eind van het broedseizoen, in mei. We benadrukken dat elk wild dier dat verzorging nodig heeft bij ons mag worden binnengebracht. We kregen reacties van mensen die nu thuis zitten en beslissen om zelf voor een gekwetst dier te zorgen. Dat is lief bedoeld, maar geen goed idee. Een wild dier heeft gespecialiseerde verzorging nodig. Vooraan aan het VOC staat een opvanghuisje om dieren in achter te laten. Een dier in nood naar hier brengen, is trouwens wettelijk erkend als een essentiële verplaatsing”, legt Dillen uit.
Het VOC blijft dus open voor dieren in nood, maar is dicht voor bezoekers. “In de lente krijgen we veel mensen voor het eerst over de vloer. Zij kijken dan rond in ons winkeltje of nemen een abonnement op ons tijdschrift. Na de paasvakantie start het trimester waarin scholen ons centrum bezoeken. Al die schoolbezoeken zijn geannuleerd. En ons zomerterras is gesloten. Voor ons zijn dat belangrijke bronnen van inkomsten die volledig wegvallen. We vrezen zelfs voor onze opendeurdag op 6 september die normaal duizenden kijklustigen lokt. Die dag valt net buiten de periode van het verbod op grote evenementen, maar we willen niemand in gevaar brengen. Noch medewerkers, noch bezoekers”, zegt Stien Van Hoof.