Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van de belle époque recht het natuurreservaat in
Wie in Berchem de benen wil strekken, heeft mogelijkheden zat. Er bestaat trouwens een heel aantal erfgoedwandelingen die je gidsen doorheen de geschiedenis van het district. Maar omdat het volop lente is en natuur rust brengt, kiezen we ervoor om beide te combineren. Klaar voor een vredig wandeltochtje dat je aan wat extra vitamine D helpt?
1. Cogels-Osylei en co
Starten doen we in een van Antwerpens meest iconische straten. Voor de herkenbaarheid, maar ook omdat deze plek blijft verwonderen: de Cogels-Osylei. Kuier langs de statige herenhuizen die zowat allemaal gebouwd zijn tussen 1894 en 1908 en geef je ogen de kost. Want elke keer springen er wel nieuwe details in het oog: beelden, weelderige planten, bloesems, smeedijzeren balkons, torentjes of fijne mozaïeken. Ooit huisde in deze riante stadspaleizen de Antwerpse burgerij. En dan heb je niet al te veel verbeeldingskracht nodig om jezelf heel even terug te katapulteren richting het belle-époquetijdperk waarvan deze straat de architecturale staalkaart vormt.
Flaneer verder doorheen de Transvaalstraat, de Waterloostraat en de Generaal van Merlenstraat. Want de Cogels-Osylei mag dan wel de bekendste der Zurenborgse straten zijn, de omliggende straten zijn minstens even indrukwekkend.
2. Wolvenberg
Ben je uitgekeken? Steek dan het kruispunt over onder Berchem Station en wandel Wolvenberg in. Dit is het enige natuurgebied in de Antwerpse binnenstad. De hoofdingang vind je op de hoek van de Singel en de Posthofbrug. Sinds 2001 is dit stukje groen erkend als natuurreservaat met zijn poelen, tal van waterplanten en amfibieën. En dan moet het enthousiaste gekwetter van vogels in deze periode niet onderdoen voor het razende autoverkeer enkele meters verderop. Hoewel midden in de stad, is dit een plekje waar de natuur ongedwongen haar gang is kunnen gaan.
Wolvenberg is trouwens gelegen op de restanten van de Grote Omwalling van Antwerpen en ligt in een fossiele meander van de Schelde, zo leert Natuurpunt ons. Er broeden roofvogels zoals de sperwer en de boomvalk en er leven verschillende zeldzame slakkensoorten.
3. Brilschanspark
Het gebied naast Wolvenberg is op dit ogenblik een werfzone. Hier is men volop bezig om een nieuw natuurpark te ontwikkelen met recreatieve open plaatsen, een picknickruimte in een weide met fruitbomen en verschillende natuurspeelplekken. Het project maakt deel uit van het masterplan Park Brialmont dat de gebieden De Villegas, Wolvenberg en Brilschans met elkaar wil verbinden tot een groen hart in Berchem.
Neem de voetgangersbrug die je van Wolvenberg het Brilschanspark inloodst. Dit park werd aangelegd op de plaats waar vroeger een van de verdedigingswerken stond van de 19de-eeuwse Grote Omwalling. Die omwalling werd gebouwd nadat de Spaanse omwalling was afgebroken om meer ruimte te kunnen geven aan onze snelgroeiende stad.
Om de vesting te beschermen werd ze omringd door een gracht. Die gracht werd nooit gedempt en vormt vandaag nog steeds de V-vormige vijver, centraal gelegen in het Brilschanspark. Wandel rond de vijver en verlaat het park via de Stanislas Leclefstraat waar het opnieuw aangenaam slenteren is. Zeker voor wie ervan houdt om tegelijkertijd een hele reeks mooie huizen te bezichtigen.
Steek de wijk door en wandel richting het Herman-Voss wandelpad: een groene, trage weg die zeker op warme zomerdagen voor de nodige verkoeling zorgt. Tip voor wie een hond heeft: hier heb je ook een hondenloopzone.
4.
Het Prieel
Aangekomen aan de Roderveldlaan, steek je de spoorweg onderdoor via het kleine, ietwat groezelige tunneltje vol graffititags. Niet meteen de meest aangename doorsteek, maar zo ben je wel meteen in het volgende parkje op onze route: Het Prieel.
Voor kinderen is dit een leuke plek om zich even uit te leven. De speeltuigen zijn dan wel afgesloten, even rennen over de heuvels in het park en ook zo kunnen ze hun energie kwijt. Je hebt hier ook een heel aantal volkstuintjes waar de eerste zaaisels op dit ogenblik de kop opsteken tussen de voorjaarsbloemen en de bomen in bloei. Zeker op mooie lentedagen hangt er in de tuintjes een gezapige, familiale sfeer. Sommige volkstuinders zie je aan het werk terwijl anderen even uitrusten in een luie campingstoel. Hier lijkt het bruisende Antwerpen wel heel ver weg.
5. Florent Cootmansplein
Laat tot slot Het Prieel achter je en wandel via de Lambert Briesstraat naar het Florent Cootmansplein. Dit pleintje werd onlangs helemaal heraangelegd. Een centrale wadi verzamelt het regenwater uit de buurt, zodat het in de bodem kan infiltreren zonder wateroverlast te veroorzaken. Vrolijke veldbloemen priemen door het onlangs gezaaide gras en gloednieuwe banken nodigen uit om wanneer deze coronaperiode voorbij is - je neer te zetten en even helemaal tot rust te komen.