Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hacking, illegale steenkoolhandel en opnieuw meer rakettesten
Noord-Korea blijft internationale sancties omzeilen
Het afgelopen anderhalf jaar hing Donald Trump het beeld op van Kim Jong-un als een sympathieke knuffelbeer, maar toch omzeilt de dictator opnieuw op alle mogelijke manieren de internationale sancties tegen zijn land. Met dank aan China, dat een oogje toeknijpt, zo blijkt uit een nieuw VNrapport. Noord-Korea voert illegaal steenkool uit en luxe-Lexussen in. Een leger hackers steelt wereldwijd miljarden, die een nieuwe boost geven aan de kernwapenrun.
De Verenigde Naties hebben een nieuw rapport klaar over de internationale sancties tegen NoordKorea en hoe het land van Kim Jong-un zich daaraan houdt. Helemaal niet, zo blijkt uit het document van 267 pagina’s dat net gepubliceerd wordt. Het verscheen afgelopen weekend al online, maar verdween vervolgens weer.
Maar nu al is dus duidelijk dat Noord-Korea afgelopen jaar de illegale handel in steenkool en olie heeft opgevoerd en daarbij blijkbaar geholpen werd door de Chinese scheepvaartindustrie. Op satellietfoto’s is te zien hoe acht Noord-Koreaanse koolschepen in oktober voor anker lagen bij het Chinese Ningbo-Zhoushan, de grootste haven ter wereld. Dat soort ladingen leverde Pyongyang in 2019 honderden miljoenen euro’s op.
“We weten dat de sancties voortdurend doorbroken worden”, zegt Koen De Ceuster, Noord-Korea-expert aan de universiteit van Leiden. “Dat ze niet streng worden toegepast door China en ook niet door Rusland. Men zegt nu gemakkelijkheidshalve dat Peking actief betrokken is, maar er zijn ook private operatoren die gemakkelijk geld willen verdienen door handel te drijven met Noord-Korea. Kan
China strenger nazien op het naleven van de sancties? Zeker, maar ik denk niet dat ze het systeem waterdicht kunnen maken. Het is wel zo dat Peking er geen belang bij heeft om Noord-Korea economisch onderuit te halen.”
Legertje arbeiders
Volgens het expertenrapport gaat het zeker niet alleen om die illegale kolenhandel. “De voortdurende inbreuken zijn niet alleen een belediging aan de VN-Veiligheidsraad”, staat er te lezen. “Ze brengen ook een inkomstenstroom mee die historisch bijdroeg tot de verboden nucleaire en ballistische raketprogramma’s van het land.” Die raketprogramma’s worden de laatste tijd inderdaad opgeschroefd. Begin deze maand werd Kim Jongun nog gefotografeerd bij een test voor langeafstandsraketten.
Overigens zijn er nog dingen die bijdragen tot die inkomstenstroom, en niet een klein beetje. Pyongyang heeft een legertje hackers voor zich werken, dat door cyberaanvallen op banken en beurzen voor cryptomunten vorig jaar zowat twee miljard in het laatje bracht. Daarnaast werkt een ander leger, van 100.000 arbeiders, in het buitenland. Dat is goed voor een half miljard euro per jaar.
Whisky en cognac
Een deel van die miljoenen gaat ook op aan de honger van Kim en zijn elite naar luxegoederen. Het VN-rapport meldt dat vorig jaar nieuwe luxueuze SUV’s van Lexus werden gezien bij de grote leider en zijn entourage. Ook werd een koppel gepantserde Mercedes-limousines het land ingebracht en bleef de invoer van wijn, whisky en cognac voortduren. Ook de import van al die spullen vormt een inbreuk op de internationale sancties tegen Noord-Korea.
“Overigens gaan er ook meer stemmen op om de sancties te milderen, ook door de humanitaire kost.” Al zal dat niet meteen realiteit worden, zegt De Ceuster. En wel door de slechte relatie met de Verenigde Staten. Sinds de mislukte topontmoeting tussen Donald Trump en Kim Jong-un een jaar geleden in Vietnam, is de toenadering dood.
“Pyongyang heeft zijn conclusies getrokken, heeft zich teruggeplooid en is meer rakettesten gaan uitvoeren. Het voert de druk op, in de hoop op een gebaar van de VS. Maar daar gebeurt niets. Trump is teruggekeerd naar het oude beleid, dat eist dat Noord-Korea eerst toegevingen doet. Concreet: pas als het zijn nucleaire wapens overhandigt, kunnen de sancties verlicht worden. Zo zitten we opnieuw op een dood spoor.”