Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Precies 100 jaar geleden begonnen Olympische Spelen in Antwerpen
Is een van de amper negen studenten epidemiologie aan Universiteit Antwerpen
Al weken wordt op hen gerekend in coronatijden. Wie vroeger niet wist wat virologen of epidemiologen deden, hoeft het hen nu niet meer te vragen. De Universiteit Antwerpen merkt alvast meer aandacht voor haar masteropleiding epidemiologie, en dat is goed nieuws. Want hoewel de experts nu onmisbaar zijn, volgen slechts negen Vlaamse studenten, onder wie Björn Geysemans (37), de opleiding. “Dit zijn nu hoogdagen voor ons.”
“Als ik vóór corona zei dat ik epidemiologie studeerde, kreeg ik de reactie: en wat is dat dan juist? Nu fronsen ze hun wenkbrauwen niet meer.” Björn Geysemans (37) is een van de amper negen Vlaamse studenten die in ons land de masteropleiding epidemiologie volgen aan de Universiteit Antwerpen en zit in zijn eerste jaar. Voor hij begon, moest hij vaak uitleggen wat een epidemioloog juist doet. “Vandaag dus niet meer. Al vragen ze wel: word jij dan de nieuwe Marc Van Ranst? Niet dus, hij is viroloog. Maar ze weten nu wel waar epidemiologen mee bezig zijn. Vrienden stellen mij nu ook allerlei vragen over het virus. Ben ik nu immuun? Kan mijn trouwfeest deze zomer doorgaan? Ik vind dat wel leuk.”
Die grotere interesse voor het vak merkt niet alleen Björn in zijn omgeving, maar ook de Universiteit Antwerpen. Daar is de enige masteropleiding tot epidemioloog te volgen, al bieden andere universiteiten het ook aan als afstudeerrichting.
(Voor virologie bestaat geen specifieke opleiding, het wordt in andere richtingen aangeleerd, red.)
Op de pagina van opleiding op de website van de UA is het aantal bezoekers sinds januari meer dan verdubbeld ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Hoogdagen
Maakt de crisis dit beroep aanlokkelijker? Mogelijk. “Dat epidemiologisch werk nu zo maatschappelijk relevant blijkt, maakt het spannend”, zegt Björn. “Voor epidemiologen zijn het hoogdagen. Het is boeiend telkens nieuwere info over een onge
Björn Geysemans Student epidemiologie “Als ik vóór corona zei dat ik epidemiologie studeerde, kreeg ik de reactie: en wat is dat dan juist? Nu fronsen ze hun wenkbrauwen niet meer.”
kend virus te krijgen. Dat klinkt misschien moeilijk voor wie er nu door getroffen is. Voor een epidemioloog zijn dat casussen die in tabellen terechtkomen, maar erachter schuilt menselijk leed.” Dat merkt hij zelf ook, als verpleegkundige in het militair hospitaal in NederOver-Heembeek, waar hij dagelijks Covid-19-patiënten ziet.
Ebola
Het is trouwens door zijn werk als beroepsmilitair dat hij gefascineerd raakte door epidemiologie. Dat gebeurde op missie met B-Fast in 2014. “Ik was toen in Guinee tijdens de ebola-uitbraak en zag epidemiologen op het terrein data verzamelen over de ziekteverwekker en hoe het zich verspreidde onder de populatie. Dat interesseerde me toen al en toen ik een nieuwe uitdaging zocht, schreef ik me voor die opleiding in.”
Alleen: wat doet een epidemioloog eigenlijk als er geen corona of ebola is? Cases opvolgen in het griepseizoen en pieken in kaart brengen, zegt Björn. “Of als in een regio bijvoorbeeld een opvallende stijging van maag-darmklachten is vastgesteld door huisartsen, zoeken epidemiologen uit wat daar nu de oorzaak van was. Maar ondanks hun naam onderzoeken epidemiologen meer dan epidemieën. Ze voeren ook borstkankeronderzoek uit of bestuderen de invloed van fijn stof op longaandoeningen bijvoorbeeld. Al wil ik zelf liefst uitbraken op het terrein in kaart brengen.”