Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Tweede keer vast in één jaar”
Kempenaar Noël Gys woont in Oostenrijk en mag al vijf weken zijn dorp niet uit
Noël Gys uit Dessel baat in het Oostenrijkse Baad het Gasthof Starzelhaus uit. Daar zit de man al voor de tweede keer dit jaar vast. Vorig jaar was dat door sneeuwlawines. Deze keer omdat de vallei maar één uitweg heeft: via de Duitse grens en die is hermetisch afgesloten.
Twee lockdowns in één jaar tijd, hoeveel pech kan een mens hebben. Noël Gys opende zijn gasthof vijftien maanden geleden, maar hij werd in die tijd al twee keer van de buitenwereld afgesloten. Vorig jaar speelde een extreem strenge winter hem parten. Door overvloedige sneeuwval was er een groot lawinegevaar en was het Kleinwalsertal, waar Gys woont en werkt, onbereikbaar. Een week lang kon er niemand in of uit. Deze keer sluit Covid-19 de vallei van de buitenwereld af.
“Het Kleinwalsertal is eigenlijk een Oostenrijkse enclave in Duitsland”, legt Noël Gys uit. “Vanuit het dal geraken we alleen te voet of met de mountainbike verder Oostenrijk in. Met de sneeuw die er nog ligt, is dat voorlopig niet te doen. De enige uitweg uit het dal loopt via Oberstdorf in Duitsland. Maar de Duitsers sloten hun grenzen op 16 maart. Politie, douane en na een tijdje zelfs het leger bewaakten de grensovergangen. Ze patrouilleren zelfs in de bossen om te vermijden dat iemand vanuit het dorp Duitsland zou binnenkomen. Hier wonen ruim vijfduizend inwoners, die volledig van de buitenwereld zijn afgesloten.”
“Natuurlijk zijn hier niet veel winkels geopend. We zijn afhankelijk van de goederen die we via pakketjes kunnen laten bezorgen. Een paar buurtwinkels bleven open, maar de producten zijn er erg duur en de rekken zijn er ’s middags al leeg. Gelukkig had ik nog een voorraad en geraken de producten van mijn Duitse leveranciers nog tot hier.”
Strengere Duitsers
Kleinwassertal is het meest toeristische gebied in Oostenrijk, na Wenen en Salzburg. “Gemiddeld zijn er 1,8 miljoen overnachtingen per jaar. Het zijn vooral Duitse toeristen. Voorlopig komt er niemand. Ondertussen mogen we ons dorp al vijf weken niet meer uit. In het begin is dat heerlijk, maar na een tijdje begin je wat dingen te missen. Gelukkig kunnen we genieten van het prachtige weer en het mooie landschap. We kijken uit naar de eerste versoepelingen. Oostenrijk was daar al snel mee. Zolang de Duitse deelstaat Beieren de grenzen dichthoudt, zijn wij de klos. Oostenrijk moedigt zijn bewoners aan om vakantie in eigen land te houden, maar er geraakt niet één toerist tot hier.”
Noël Gys probeert er de moed in te houden. Hij bereidt het zomerseizoen voor door nieuwe mountainbiketochten en wandelingen uit te stippelen. “Er zijn wat boekingen geannuleerd, maar ik hoop dat we een mooie zomer hebben. Als het ergens kan om tijdens de vakantie afstand te bewaren en de regels te respecteren, is dat hier in de bergen.”
Noël Gys
Uitbater van Gasthof Starzelhaus
“We mogen ons dorp niet meer uit. In het begin is dat heerlijk, maar na een tijdje begin je toch dingen te missen.”