Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rombit vond gat in de markt nog voor het er was
Antwerps bedrijf ziet vraag naar ‘social distancing-armbanden’ exploderen
Het lijkt de ultieme meevaller: je ontwikkelt jaren een armband die werknemers waarschuwt voor gevaarlijke voertuigen in de buurt en die armband lijkt nu ook perfect voor social distancing. Voor het Antwerpse bedrijf Rombit een reuzekans, die zorgt voor explosieve vraag. En opvallend: voorlopig willen ze er geen cent aan verdienen.
U kon eerder al lezen dat Rombit, na twee jaar ontwikkelingswerk, een digitale armband uitbracht. Gemaakt voor havenarbeiders, om hen te waarschuwen voor de dodelijke vorken van een heftruck, of om een noodsignaal uit te sturen als ze plots het scheepsruim in vallen of bedwelmd raken.
Maar het bedrijf lanceert nu een belangrijke update. De armband, die met ultra wide band is uitgerust – een soort Bluetooth – is volgens het bedrijf ook perfect in staat om de afstand tot een collega te meten. De armband heeft nu ook de optie om te trillen als een collega dichtbij komt. Een ideaal hulpmiddel voor werknemers van heropstartende bedrijven. “We hebben vorige vrijdag onze
wearable gepresenteerd bij het Havenbedrijf Antwerpen, die ze gaat inzetten bij zijn mensen van de sleepdiensten. Nadien zijn we echt overspoeld, ook door tientallen artikels wereldwijd, tot in de
New York Times”, zegt Evert Bulcke, directeur van Romware, de dochtermaatschappij die specifiek werkt rond de armband. “Sindsdien hebben we al zo’n duizend aanvragen ontvangen.”
Met de reguliere functies hoopte
Rombit om dit jaar zo’n vijfduizend exemplaren te verkopen. “Maar het is nu niet ondenkbaar dat het er door de coronacrisis meer dan honderdduizend zullen zijn”, zegt Bulcke. “Na amper vijf dagen kregen we al een bestelling van tweeduizend stuks binnen. We schroeven onze productie in Taiwan volop op. De komende weken produceren we eerst voor bedrijven in eigen land. Daarna kijken we ook internationaal.”
Alleen kostprijs
Een goudmijn die opengaat voor Rombit? “We gaan puur de kostprijs vragen en geen cent meer”, zegt Bulcke. “Op die manier dragen we ons steentje bij. Anderzijds, deze armbanden zullen alleen de social distancingfunctionaliteit hebben. Voor de andere functies zoals valdetectie moet er nog een nansimkaartje in voor mobiele data, om in noodgevallen een signaal te kunnen uitsturen. Die extra functionaliteiten zijn dan niet gratis.”