Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“De overheid moet snel duidelijkheid geven” “De regering moet niet rond de pot draaien”
Manager is nog altijd geen kampioen met Club
“Ik ben weer verenigd met mijn fiets.” Vincent Mannaert staat ons te woord nadat hij een oude gewoonte weer heeft opgepikt: elke zondagvoormiddag een toertje rijden door het Pajottenland. “De stressmomenten van de voetbalwedstrijden zijn weggevallen. Fietsen helpt om het evenwicht wat te herstellen.”
Viroloog Steven Van Gucht acht het niet onmogelijk dat de competitie nog wordt afgewerkt. Hoe staat Club daar tegenover?
“Wij hadden sowieso heel graag het seizoen afgemaakt. Met Nieuwjaar stonden we tien punten voor, ondertussen waren dat er vijftien geworden. We stonden in de finale van de beker en we hadden Europees overwinterd. Dit zou een historisch seizoen zijn geworden en we hadden het seizoen willen beëindigen met een onvergetelijk blauw-zwart volksfeest. Alleen is er een gezondheidscrisis tussengekomen, waarop we geen vat hebben. Sinds 12 maart zijn collectieve trainingen verboden en voorlopig blijft dat zo tot 8 juni. De competitie afwerken voor het einde van het seizoen is dan ook een utopie.”
Club Brugge wordt aangewezen als “de motor om de competitie te stoppen”.
“Dat klopt niet. De aanbeveling om te stoppen is op 2 april unaniem genomen door de raad van bestuur van de Pro League. Daarin zitten vertegenwoordigers van alle clubs, zowel van de grote als van de kleine. De kleine clubs hadden vooraf een open brief gestuurd, waarin ze voor een stopzetting van de competitie hadden gepleit. Inmiddels heeft de UEFA zich duidelijk uitgesproken dat de stopzetting van de competitie kan. Nu is het aan de overheid om snel duidelijkheid te geven. Dat zijn de feiten. Voor de rest heb ik de voorbije dagen kunnen vaststellen dat het niet is omdat de cafés gesloten zijn, dat er geen cafépraat meer wordt verkondigd.”
Voor Michel D’Hooghe zijn wedstrijden achter gesloten deuren bijna niet realiseerbaar. Is dat ook jullie mening?
“Hij spreekt als arts in eigen naam en niet in naam van Club. Maar ik deel wel zijn analyse dat het laten doorgaan van profwedstrijden voortdurend fysiek contact veronderstelt. Op hoekschoppen staan er bijvoorbeeld eenentwintig spelers in volle inspanning op een kluit.”
In Nederland werd de competitie al wel stopgezet, maar daar mag Ajax zich niet officieel kampioen noemen. Is dat een scenario waarvoor u ook vreest?
“De situatie in Nederland is anders. Niet alle ploegen hadden evenveel wedstrijden gespeeld. De
nummer één en de nummer twee hadden evenveel punten. Bij ons is er sprake van een sportieve logica. 29 van de 30 reguliere speeldagen zijn afgewerkt. Ik stel vast dat vriend en vijand het er over eens zijn dat we de titel verdienen. Nogmaals: wij hebben niet voor deze situatie gekozen, dit is overmacht. Het liefst van al hadden wij de resterende wedstrijden en de bekerfinale gespeeld. Al was het maar omdat we slechts twee keer eerder in de geschiedenis de dubbel hebben gepakt. Spelers en trainersstaf keken enorm uit naar die finale.”
Kan die bekerfinale nog, bijvoorbeeld in plaats van de Supercup in de aanloop naar volgend seizoen?
“Het is te vroeg om al over volgend seizoen te spreken als je nog niet weet hoe dit seizoen eindigt. Het zou kunnen dat er half mei, na de uitspraken van het BAS, minder profclubs overblijven dan er vandaag zijn. Je moet eerst het aantal deelnemers kennen om over een competitieformule te praten. Een ander probleem is de kalender. Het EK gaat geen tweede keer worden uitgesteld. Dat betekent dat je uiterlijk in het voorlaatste weekend van mei 2021 de competitie moet stoppen, terwijl je nu nog niet eens weet wanneer de nieuwe competitie kan beginnen. Dan zwijg ik nog over de mogelijkheid van een fameuze tweede coronagolf in het najaar, waardoor de competitie misschien nog eens onderbroken wordt..”
Zijn jullie voorstander van zestien, achttien of twintig clubs volgend seizoen?
“Er zijn te veel vraagtekens op dit moment om nu al te speculeren over een nieuw format. Eerst moet er duidelijkheid komen over dit seizoen. We zeggen al vele jaren dat we voorstander zijn van een reguliere competitie zonder playoffs. Omdat we geloven dat we te veel wedstrijden spelen op het moment dat de kwartfinales en de halve finales van de Europese bekers worden gespeeld. Het is geen toeval dat Anderlecht, Genk en Club in recente jaren alle drie uitgeschakeld werden in de kwartfinales van de Europa League.”
De Nederlandse bond roept clubs op tot solidariteit wat betreft het tv-geld van Champions League en Europa League. Net wat Anderlecht voorstelde.
“Wat versta je onder solidariteit? Voor ons in geen geval het toedekken van financiële tekorten bij concurrenten die slecht hebben gewerkt. In België is er bovendien al een solidariteitsmechanisme waarbij 15 procent van clubs die zich kwalificeren voor de groepsfase van de Champions League verdeeld wordt over de andere clubs. Daarnaast zijn er ook solidariteitsbijdragen voor eigen opgeleide spelers. Als Club Brugge hebben we hard gewerkt en zwaar geïnvesteerd om in die groepsfase
Wel of geen voetbal in België, terwijl het ene buurland wel gaat verder spelen en het andere niet? De discussie begint Patrick Goots, voetbalanalist voor Gazet van Antwerpen, danig op de zenuwen te werken. “Alles draait om geld en macht, en ik begrijp dus wel ergens dat al die clubs voor hun eigen winkel aan het praten zijn. Maar ik begrijp niet dat de regering die hete aardappel maar blijft doorschuiven. Zij kan aan dit circus een einde maken, door duidelijk te zijn.”
Duidelijkheid die er volgens Goots overigens begin april al was. “Toen was er toch beslist om de Jupiler Pro League stop te zetten en de rangschikking als definitief te beschouwen? En nog altijd zijn we daarover aan het discussiëren.” Patrick Goots windt zich op. Hij had al lang een kruis gemaakt over dit voetbalseizoen. Niets aan te doen. Overmacht. Net zoals er eind maart al een volgens hem logisch einde was gekomen aan het amateurvoetbal. “Vraag aan eender welke mens in de straat, die niet van voetbal houdt, waar dit nog over gaat en die snapt er niks meer van. Want als je naar het algemeen belang kijkt, blijft stoppen de enige juiste beslissing.”
Maar Goots beseft het ook: meer dan over al dan niet spelen, gaat dit over macht. En geld. “En dan gaat het over Club Brugge, Gent en Charleroi tegen de rest én onderling. Waarbij beloftes worden gedaan waarvan men weet dat men ze niet kan nakomen. Want je kan niet tegen de ene zeggen dat hij niet zal zakken en tegen drie andere dat ze mogen promoveren. Dat gaat immers niet. Iedereen is aan het lobbyen om er voor zichzelf het beste uit te halen. Maar niemand lijkt bezig met het algemeen belang.”
En daarom had Patrick Goots meer verwacht van de regering, van de Nationale Veiligheidsraad. “Er moet op een bepaald moment iemand een beslissing opleggen. En dat kan de regering. Alleen blijft die rond de pot draaien en uitstellen. Vreselijk. Er zal ongetwijfeld ook in die richting even hard gelobbyd worden, omdat een regeringsbeslissing ook duidelijkheid kan scheppen over het al dan niet terugeisen van tvgelden. Nochtans moet de regering vooral rekening houden met de volksgezondheid, zoals ze ook bij de festivals gedaan heeft. En welke beslissing je ook neemt, er zullen altijd benadeelden zijn. Maar dat mag geen reden zijn om een beslissing uit te stellen.”
Was België misschien té snel? “Duitsland wil weer voetballen, Engeland en Frankrijk ook. Maar toch denk ik niet dat België te snel wilde beslissen. In Nederland is de competitie nu toch ook stopgezet, met duidelijke regels? En ja, daar komt dan kritiek op, mogelijk zelfs procedures. Maar dat moet dan maar. De beslissing is tenminste genomen. Er is duidelijkheid.”
En opnieuw, uitstel zorgt enkel maar voor meer wrevel. En problemen. “Neem nu Beerschot. Dat geeft een duidelijk signaal naar de achterban dat het klaar is voor de volgende stap, door Vanhamel te houden. Ze willen daar vooruitgaan. Maar ze moeten blijven stilstaan. Ik vind dat vreselijk. En Beerschot is niet de enige club die dringend duidelijkheid nodig heeft over de toekomst.”
Eén ding is wel duidelijk: of er nu nog gevoetbald wordt dit seizoen of pas volgend seizoen, het zal sowieso zonder publiek zijn. “Dramatisch hé. In Italië zeggen ze nu al ‘zeker tot eind dit jaar’. Het zal een ander soort voetbal worden. Ik was bijvoorbeeld altijd een publieksspeler, ik had dat nodig om te presteren. En ik denk bijna elke speler. Het is een te bepalende factor in het voetbal. De winnende goal scoren in de laatste minuut en dan niet richting fans kunnen lopen of aan ‘den draad’ gaan hangen: dat gaat toch niet hetzelfde gevoel geven. Het gaat saai worden.”
Maar is er een alternatief? Goots vreest ervoor. “Je kan je enkel afvragen wat het ergste is voor de volksgezondheid: zonder publiek spelen en weten dat massaal veel fans gaan afspreken of samenhokken, of toch gecontroleerd publiek toelaten in openlucht? Maar hoe zou je dat laatste doen? Door slechts een deel van het publiek binnen te laten, daarvan een soort beurtrol te maken voor abonnees en dan allemaal op anderhalve meter van elkaar? Ik vrees dat de gemiddelde fan niet zo gedisciplineerd gaat zijn. Ik zie ze ook niet braaf aanschuiven aan de tapkraan met anderhalve meter afstand.”