Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ervaring blijft nodig”
Coronacrisis dreigt roet in het eten te gooien voor oudere renners, Serge Pauwels (36, team CCC) blijft optimistisch
Amper kunnen koersen in onzekere financiële tijden voor de wielerteams: wie einde contract is, begint nerveus te worden. Want de kansen om een verlenging of transfer te versieren, worden kleiner. Zeker voor renners van wie de carrière voor het grootste deel achter de rug ligt. Het ervaren trio Serge Pauwels-Iljo Keisse-Jürgen Roelandts zal moeten vechten voor zijn plaats.
“Je zorgen maken in deze situatie helpt niet”, stelt naar de kust uitgeweken Antwerpenaar Serge Pauwels (36), prof sinds 2006.
“Al komt daar voor mij ook de onzekerheid bij over het voortbestaan van het team (CCC verkeert in financiële problemen en zou volgend jaar stoppen als hoofdsponsor. Voor de rest van dit seizoen moeten de renners ook inleveren, red.). Het is aan het team om te communiceren, maar de toekomst ziet er wel beter uit. En het seizoen moet nog starten, zo bekijk ik het. Hopelijk kan ik nog vijftig koersdagen bijeensprokkelen. Dat zijn genoeg kansen om te tonen dat ik nog niet versleten ben. Ik hoop dat ik de Tour en de Vuelta kan rijden. Al moeten we wel beseffen dat het seizoen veel compacter zal zijn, met weinig ruimte om te rusten. Wie geblesseerd raakt, heeft weinig tijd om te genezen.”
“Ik wil volgend jaar nog koersen, laat dat duidelijk zijn. Ik train goed en verzorg mij, zodat ik klaar zal zijn als er weer competitie is. Ik heb geen manager, ik verzorg zelf de contacten met de ploegen. Maar er zijn nog geen onderhandelingen bezig, ik concentreer mij op de komende wedstrijden. Er is ook nog veel onduidelijkheid rond de ploegen, en niet alleen de mijne. Ik geloof nog altijd dat ik volgend jaar voor hetzelfde team kan uitkomen. Maar wie zegt dat bijvoorbeeld Deceuninck-Quick-Step volgend seizoen nog bestaat? Welk bedrijf gaat volgend jaar nog willen betalen voor sportsponsoring? Er zijn er die fameus gaan moeten besparen om te overleven.”
“Niet alleen ik, maar de meeste renners die einde contract zijn, zullen nog moeten wachten. En misschien zal er qua salaris weinig ruimte zijn om te onderhandelen. Maar geld is niet mijn drijfveer. Ik koers nog altijd heel graag. Normaal gezien was ik rond deze tijd, zoals ieder jaar, op stage geweest in Lucca. Samen met het gezin. Ik weet niet of het dit jaar nog kan, ik besef wel dat het allemaal niet zo vanzelfsprekend is. Maar ik ga er alles aan doen om ook volgend seizoen nog prof te zijn en te bewijzen dat ik nog van waarde ben. Ik word 37, maar ervaring is nodig in een peloton dat steeds jonger wordt. De jeugd heeft begeleiding nodig.”
“Er is nog veel onduidelijkheid. Wie zegt dat bijvoorbeeld Deceuninck-Quick-Step volgend seizoen nog bestaat?” Serge Pauwels Team CCC