Even wat lokaler

De tenniswereld zit in zwaar weer. Door corona wordt al sinds begin maart niet meer getennist. Tal van toernooiorganisatoren trekken aan de alarmbel en vragen om een lokaler getinte editie te mogen organiseren, waaraan enkel tennissers uit de eigen regio mogen deelnemen. Maar tennisbond ATP wil daar voorlopig niet van weten. In de atletiek klinkt hetzelfde geluid. Daar worden regionale evenementen wel aangemoedigd.

In coronatijden ligt het tennis, een van de meest mondiale sporten, met atleten die leven in hun koffer en een vliegtuig nemen alsof ze even boodschappen doen, stil sinds begin maart. Het internationale tennis is tot nader order on hold gezet tot augustus. Topspelers als Rafael Nadal – en hij staat niet alleen – vrezen zelfs dat er dit seizoen niet meer wordt getennist.

Toernooiorganisatoren zoeken, net zoals andere sportevenementen, naar manieren om toch te organiseren. Zo ook de European Open in Antwerpen, het enige Belgische ATPtoernooi. Dat deed een voorstel voor een lokaler getint tennistoernooi, met de Belgische toppers en andere Europeanen. Met dat initiatief staat het niet alleen, overal ter wereld vragen organisatoren om een continentaal/regionaal/lokaal tennistoernooi.

Ilse Van Parys, van de organisatie van de European Open: “Twee keer per week hebben we een conference

call met alle toernooidirecteurs. Daar is de vraag gesteld: is het niet mogelijk om via regionale toernooien een Aziatische, Europese of Amerikaanse tour te organiseren? De mannentennisbond ATP wil daar voorlopig niets van weten.” Er zijn inmiddels wel lokale initiatieven uit de grond gestampt, maar geen enkele daarvan is een officieel ATP-toernooi.

Kalender overhoop gegooid

Dat is vervelend. Met een droomwinnaar als gewezen nummer één van de wereld Andy Murray vorig jaar, die in Antwerpen zijn eerste ATP-toernooi sinds zijn blessurecomeback won, begon de European Open steeds meer zijn plaats op te eisen op de tenniskalender en vond het publiek steeds meer de weg naar de

Antwerpse Lotto Arena. Bijkomend probleem: net nu haakte BNP Paribas, een belangrijke sponsor, af, net zoals het dat bij voetbalclub Anderlecht deed.

De tenniskalender is door corona overhoop gegooid, op dit ogenblik is de European Open in oktober gepland, zoals normaal was voorzien. Half juni hoopt de organisatie duidelijkheid te hebben of het toernooi kan plaatsvinden. Voor een pandemie heeft de European Open geen verzekering. Wat in het worstcasescenario, als het toernooi dit jaar toch niet doorgaat? Van Parys: “Dan maken we een doorstart naar 2021.”

Memorial voor Europeanen

In de atletiek, ook een mondiale sport, worden internationale evenementen die noodgedwongen op een meer lokale leest worden geschoeid, wel aangemoedigd. Binnenkort vindt een eerste van zes meetings plaats in Tsjechië, met maximaal vijftig man publiek en enkel lokale toppers. Maar zelfs de meest prestigieuze meetings ter wereld zijn zich aan het heroriënteren. De Diamond League van Oslo, een klassieker, presenteert begin juni de Impossible Games, met Scandinavische atleten, onder wie heel wat wereldtoppers. Ook de Memorial Van Damme, een van ‘s werelds meest prestigieuze meetings, die begin september is geprogrammeerd, werkt aan een lokaler scenario als het nodig zou zijn. Meetingdirecteur Cédric Van Branteghem: “We willen de Memorial laten doorgaan, desnoods met beperkt publiek, desnoods met enkel Europese atleten afkomstig uit landen die in ongeveer dezelfde coronaflow als België zitten.”

“Is het niet mogelijk om via regionale toernooien een Aziatische, Europese of Amerikaanse tour te organiseren? De ATP wil daar voorlopig niets van weten.” Ilse Van Parys European Open Antwerpen

FOTO BELGA Vorig jaar kreeg de European Open in Antwerpen nog een droomwinnaar met Andy Murray.