Redding Lufthansa goed nieuws voor Brussels Airlines?

Maatschappij krijgt 9 miljard euro steun van Duitse regering

De Duitse regering staat op het punt om 9 miljard euro in Lufthansa te pompen. Dat hebben beide partijen bevestigd. De Duitse luchtvaartmaatschappij, tevens het moederbedrijf van Brussels Airlines, verkeert in zwaar weer door de coronacrisis en had dringend nood aan steun van de overheid om te overleven.

Terwijl andere landen snel met staatssteun over de brug kwamen voor hun noodlijdende luchtvaartmaatschappijen, hebben Lufthansa en de Duitse regering weken lang zitten armworstelen over een reddingspakket. Niet dat Berlijn eraan twijfelt om zijn kroonjuweel te redden, maar de coalitiepartners CDU en SPD discussieerden over de vorm. De socialisten (SPD) wilden aandeelhouder worden in het bedrijf, om zo inspraak te kunnen krijgen in het bestuur.

Maar daar wou Lufthansa, sinds 1997 volledig geprivatiseerd, niet van weten. “We willen staatssteun, maar geen staatsmanagement”, zei CEO Carsten Spohr onlangs nog. Hij vreest dat als de staat te veel voorwaarden oplegt, zijn bedrijf minder concurrentieel uit de crisis verrijst. Spohr kreeg daarin bijval van de christendemocraten van bondskanselier Angela Merkel, maar de SPD hield vol.

Lufthansa en de regering hebben voor een compromis gekozen. Bij een akkoord zou de Duitse regering 20% van de aandelen in handen krijgen en met twee afgevaardigden in de raad van bestuur zetelen. Maar omdat ze geen zogenoemde blokkeringsminderheid heeft (25% plus één aandeel) kan ze haar wil niet unilateraal doorduwen. De Duitse overheid houdt wel een stok achter de deur en krijgt obligaties die het in 5% en één aandeel kan omzetten. Daarmee kan de regering in uitzonderlijke situaties alsnog een blokkeringsminderheid bekomen. Die kan worden gebruikt om bijvoorbeeld een vijandige overnamepoging af te blokken.

Behalve een overheidsparticipatie krijgt Lufthansa ook een lening van 3 miljard euro van de publieke ontwikkelingsbank KfW.

“Een akkoord is nabij”, zei Merkel woensdagavond, maar nog niet rond. Bovendien moeten zowel de aandeelhouders van Lufthansa als de Europese Commissie het licht op groen zetten.

Nu Lufthansa zich in Duitsland bijna zeker van staatssteun heeft verzekerd, komt er ook meer duidelijkheid voor haar dochter Brussels Airlines, die zelf minstens 290 miljoen euro aan de Belgische overheid vraagt. De regering wil die hulp alleen geven als Lufthansa zelf ook voldoende investeert in Brussels Airlines.

Garanties

De onderhandelingen lopen nog steeds. Er is een akkoord over de toekomst van de maatschappij, waarbij de vloot met 30% krimpt en zo’n duizend werknemers het bedrijf moeten verlaten (zie inzet). Maar het belangrijkste struikelblok blijft de vraag hoe ons land zich ervan kan verzekeren dat Lufthansa zijn beloftes houdt en de investeringen ook effectief doet. Dat kan via juridisch bindende contracten, maar ook via een participatie in het bedrijf.

Carsten Spohr hoedt zich voor harde garanties en wil alleen investeren als Brussels Airlines weer rendabel wordt. Nu hij zich in Duitsland van geld heeft verzekerd, rest de vraag of Spohr inschikkelijker wordt of, omgekeerd, niet meer maalt om de Belgische miljoenen. Minister van Financiën Alexander De

Croo (Open Vld), die de onderhandelingen leidt, wenst niet te reageren.