Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hoteltoren moet blikvanger van vernieuwd Fort Sint-Marie worden
Al jaren wordt nagedacht over een nieuwe invulling voor Fort Sint-Marie. Dat is op de linkeroever het noordelijkste fort rond Antwerpen. De voormalige gebouwen van de school Cenflumarin gaan tegen de vlakte. De toekomst ligt onder meer in Havenlandklassen, start-ups en toerisme. Maar wellicht de grootste verandering is een forse hoteltoren, mét zicht op de Schelde.
Fort Sint-Marie is een van de zestiende-eeuwse forten die Antwerpen moesten afsluiten. In 1961 kreeg het fort ook een functie als marinebasis, wat ook zorgde voor de aanleg van het binnendok. Recent was het ook kort een asielopvangcentrum. Maar de meeste mensen kennen het misschien als middelbare zeevaartschool Cenflumarin. In 2015 verhuisde die naar Antwerpen-Linkeroever. Sindsdien staan de gebouwen leeg.
Al jaren wordt gewerkt aan een nieuwe bestemming voor het fort. De gemeente Zwijndrecht en MLSO, de beheerder van industriegronden op de linkeroever, lieten een studiebureau de mogelijkheden opsommen. En die plannen worden nu steeds concreter. Na de aankoop volgt een reeks investeringen om het fort te restaureren en om er plaats te maken voor zowel natuur, erfgoed, ‘havenmotor’, als publieke ruimte.
“Fort Sint-Marie is een waardevolle site wegens enkele unieke natuurlijke en historische elementen, zoals de oude weides voor het fort en de kazematten. Met een herbestemming van het fort kunnen die opnieuw tot hun recht komen”, zegt André Van de Vijver, burgemeester van Zwijndrecht (Groen). “En dat Fort Sint-Marie zo opnieuw toegankelijk wordt voor bezoekers is meteen een meerwaarde voor de inwoners van Zwijndrecht en Kallo.”
De grootste hotspot wordt wellicht een toren met zowel kantoorruimtes als een hotel in. Hoe hoog die zou worden, is nog niet duidelijk. Wat wel vaststaat, is dat een hotel vlak bij de Schelde kan zorgen voor een prachtig uitzicht.
In gebouwen die kazematten heten, zou een opleidings- en vergadercentrum komen. Het kan dan ook de uitvalsbasis worden voor Havenlandklassen, waarbij scholen alle facetten van de haven kunnen ontdekken.
Zwijndrecht
Aanvankelijk was het plan dat MLSO de site zou kopen, maar dat kon niet omdat het fort net buiten het havengebied ligt. De gemeente Zwijndrecht is nu bereid dat te doen. “Het gebouw is nu van de federale overheid. Het gebouw zou via een minnelijke onteigening naar onze gemeente overgaan”, zegt Van de Vijver. “Er moet nog een schatting gebeuren, maar mogelijk komt de prijs tussen de 1,5 en 2 miljoen euro te liggen.”
Er zijn nog heel wat watertjes te doorzwemmen. Zo moet nog worden uitgemaakt hoe het fort beheerd zal worden. Daarbij wordt een publiek-private samenwerking voor het hotel en ook een restaurant tot de mogelijkheden gerekend. Ook de huidige Scheldedijk moet er nog verlegd worden.
De bouwtijd van de toren schat Boudewijn Vlegels, voorzitter van MLSO, op een jaar of drie, maar om het hele project klaar te krijgen, is er wellicht nog meer dan tien jaar nodig. “Ik ben wel zeer tevreden dat we in de gemeente Zwijndrecht een stevige partner gevonden hebben”, zegt Vlegels nog.