Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Te weinig volk over de vloer”
Zeemanshuis Antwerp Seafarers’ Centre - Stella Maris op Italiëlei verhuist na verkoop
Het bekende internationale zeemanshuis Stella Maris sluit eind dit jaar de deuren. Op de Italiëlei, weliswaar, want de werking stopt niet, maar verhuist hoogstwaarschijnlijk naar het Antwerp Harbour Hotel. Volgens de vzw stegen de kosten te hard en daalden de inkomsten.
Na jaren protest gebeurde het in 2013 toch. Het Internationaal Zeemanshuis op de Falconrui werd afgebroken. Maar de functie van het toevluchtsoord voor zeelieden verhuisde naar het Antwerp Harbour Hotel op de Noorderlaan.
Deze week viel een belangrijke beslissing voor het andere internationaal zeemanshuis, het Antwerp Seafarers’ Centre van de vzw Apostolatus Maris, op de Italiëlei. Het centrum – in twee panden – omvat onder meer een ontmoetingsplaats voor zeelieden, een kapel, een 25-tal studentenkamers, en een scheepsarchief.
33 bvba Antwerpen
De vzw heeft het centrum zopas verkocht, meldt voorzitter en Vlaams gepensioneerd maritiem topambtenaar Jacques D’Havé, aan 33 bvba Antwerpen. “De panden zijn zeer oud en betal gonnen meer en meer te kosten, ook door allerhande regels. Het Vlaams gewest dat moeilijk over van alles. Tegelijk dalen de inkomsten. Zo zijn er de kamers voor studenten van de Hoge
Zeevaartschool, maar er is veel concurrentie op de kamermarkt. Tegelijk daalt de bemanning op schepen almaar meer en blijven ze ook minder lang in havens, waardoor ook het aanbezoekers bij ons daalt. Al zitten we toch nog op een paar duizend per jaar.”
Er wordt gepraat over een verhuis naar het Antwerp Harbour Hotel. “Die gesprekken verlopen goed”, zegt D’Havé. “Het gaat vooral om praktische zaken: kantoorruimte, kostprijs... Op de hoek is nu nog een benzinestation dat over drie jaar weg moet. Mogelijk kunnen we in die richting uitbreiden. De opbrengst van de verkoop dient alleszins om te investeren in het welzijn van de zeelieden.”
“Een spijtige zaak, maar het kan niet anders, dus we begrijpen het volledig”, zegt aalmoezenier Jos Vanhoof. “Tegelijk gaan we absoluut verder met onze dienstverlening en kijken we nu naar de toekomst, na wat wellicht een emotioneel afscheid wordt voor de medewerkers.”
Voorlopig ligt het Zeemanshuis al stil door de coronacrisis en het sluitingsverbod voor de horeca, waartoe ook de ontmoetingsplaats behoort. Scheepsbemanning moet ook aan boord blijven. Stella Maris, dat normaal gezien ook een busdienst inlegt naar de kaaien, wil zijn diensten zo snel mogelijk hervatten en blijven verderzetten, ook na de verhuis.