Blij weerzien met Jos, de gehoornde koffervis

Toen de Zoo halverwege maart werd gesloten – mijn echtgenote en ik konden nog net onder het politielint kruipen – was dat voor veel Antwerpenaars een serieuze domper. Heel wat sinjoren stelden zich ook de vraag waarom een park met dieren in kooien strengere regels kreeg opgelegd dan pakweg het Stadspark of het Rivierenhof. In afwachting van de heropening trokken we dan maar naar dat groendomein in Deurne, waar zich ook fauna bevindt en recent heel wat kuikens uit hun eierschaal kwamen, gaande van kleine ganzen over eendjes en waterkiekens tot schattige zwaantjes. Indien u van die laatste pluizige bolletjes een foto wil nemen: hou voldoende afstand want mama en papa zijn heel beschermend. Na het eerste gesis wandelt u best weer weg – er volgt waarschijnlijk geen tweede waarschuwing. Maar in tegenstelling tot het gevogelte in het Rivierenhof kunnen de bewoners van de Zoo zichzelf geen eten geven. Aangezien voederen heel wat geld kost en de Antwerpse dierentuin geen inkomsten had, moest de spaarpot worden opengebroken.

Gelukkig kwam het nooit zover als tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen ook de Zoo onderhevig was aan rantsoenering. Zo werden ‘minder waardevolle dieren’ opgeofferd om onder meer roofvogels een maaltje te geven. En aangezien er geen import uit Afrika was, stierven ook heel wat exotische vogels de hongerdood. Uiteindelijk werden ook buffels en antilopen geslacht. Niet om leeuwen en tijgers een diner te geven, maar de Antwerpenaars zelf. Na de Eerste Wereldoorlog had de Zoo nog amper 19% van het vooroorlogse aantal dieren.

Gelukkig is de bevolking sinds het begin van de coronacrisis nog intact. Heel wat dieren vonden de lockdown een aangename rustpauze. Alleen Jos – een gehoornde koffervis die in het koraalrif van de Zoo vertoeft – miste zijn fans enorm. Maar voor hem en alle andere liefhebbers van de Zoo heb ik goed nieuws: de Antwerpse dierentuin opende maandag opnieuw de deuren, inclusief verplichte mondmaskers in de gebouwen, social distancing, corona stewards en alom aanwezige handgel. Voorlopig is de Zoo alleen voor abonnees toegankelijk, vanaf 1 juni voor het brede publiek. Jos is er alvast helemaal

klaar voor.