Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpen al in jaren zestig meteen ‘containerport’
Vandaag valt de container niet weg te denken uit een haven. Maar ooit was ook de container een nieuwigheid. Al in
1933 begon het Franse Bureau International des Containers met het promoten en standaardiseren van containers. In
1955 voer de Canadese Clifford J. Rogers uit, met zeshonderd containers, al hadden die kisten nog niet de huidige gestandaardiseerde afmetingen. De Amerikaanse zakenman Malcolm McLean wordt weleens aangezien als de vader van het commerciële containertransport. Hij liet op 26 april 1956 de Ideal X uitvaren, een tot semicontainerschip omgebouwde olietanker, met toen 58 stalen intermodale containers aan boord.
Hoe dan ook, in de jaren nadien is het snel gegaan met de container. Al in 1968 werd gesuggereerd om de Antwerpse haven de naam “Containerport” mee te geven. Volgens Assiport, de voorloper van de huidige havenbedrijvenkoepel Alfaport, was bewezen dat Antwerpen “ideaal gelegen is zowel ten overstaan van scheepvaartroutes als van de continentale centra, beschikt over de gepaste trafieken en een uitstekende bewerktuiging heeft”.
In ieder geval bezocht al in
1962 de ‘moderne kustvaarder’ Imber onze Scheldehaven. Dat schip kon al – onder meer – twintig containers laden. En in 1967 meldde de Antwerpse Compagnie Maritime Belge dat de ‘Tenier’ voortaan een Noord-Atlantische geregelde dienst zou uitvoeren. Het schip was specifiek herbouwd voor onder andere tweehonderd twintigvoeters. Volgens het Havenbedrijf is het eerste echte containerschip in Antwerpen de Atlantic Span. Dat kwam in september
1967 zevenhonderd containers laden en lossen, wat zo’n twee weken duurde.
En de eerste trafiekcijfers? We vinden een artikel uit 1968 terug waarin sprake is van
43.820 containers behandeld in 1966, goed voor 295.954 ton. In 2019 zaten we aan 7,34 miljoen containers, goed voor
138,75 miljoen ton.