Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van het ene tijdperk in het andere
Of je nu (ver) wil terugkeren in de tijd of (nog weinig bekende) landelijke wegen wil verkennen, in Kontich en deelgemeente Waarloos kan je het wel terugvinden. Wij opteren om een stukje geschiedenis op te snuiven en tegelijk toch ook wat nog ‘nieuw’ te ontdekken groen te verkennen.
Vertrekken doen we vanuit het dorpshart, aan de statige en een paar jaar geleden nog gerestaureerde Sint-Martinuskerk, die in schril contrast staat met de recente, moderne en door sommige verguisde aanbouw van het gemeentehuis. Van daaruit zetten we koers richting Antwerpsesteenweg.
1. Villa’s met een verhaal
Achter de bomen ligt niet alleen het Altena-domein verscholen, maar bevindt zich ook een aantal statige huizen met een verhaal. Aan de Antwerpsesteenweg 69 vond in de villa Rest and be Thankful, gebouwd in Engelse cottagestijl, op 9 oktober 1914 een historische gebeurtenis plaats. Onder wat bekend staat als ‘de Conventie van Kontich’ werd er de overgave van Antwerpen aan het Duitse leger getekend en werd vermeden dat er nog duizenden slachtoffers zouden vallen en monumenten zouden worden vernield. Enkele huizen ervoor (nr. 63) staat de villa waar schrijver Abraham Hans nog woonde, een onderwijzer van Nederlandse afkomst die een 150-tal romans schreef en nog tal van andere publicaties op zijn naam heeft. Een gedenksteen aan de straatkant herinnert eraan.
2. Doopput
Achter woonzorgcentrum Eglantier aan de overkant van de straat door wandelen we richting Bautersemstraat om ons met de teletijdmachine nog een stuk verder in de tijd te laten flitsen. Via de Holle Eikaard, Beemdenlaan en Hoogbunderlaan komen we uit bij de (Sint-Martinus) Doopput. Deze plek katapulteert ons terug tot de tijd van de Kelten en Germanen. Ze was toen, als bron waar drinkbaar water opwelde, een voorname en heilige plaats. Onder impuls van Joris Olyslaegers, de toenmalige conservator van het museum voor heemkunde, werd in 1989 de in verval en vergetelheid geraakte bron geherwaardeerd. Er werden symbolen in verwerkt zoals (heilige) getallen, de zon, de maan, het gelijkarmig kruis en een labyrint op de herdenkingssteen zoals je kan terugvinden in alle oude culturen, zowel in Egypte als bij de Hopi-indianen, de Vikingen en in gotische kathedralen. Als
symbool van de mens in zijn zoektocht door het leven.
3. Blauwgroen Park
We zetten onze tocht voort via de s’ Herenlei achter de terreinen van voetbalclub K. Kontich FC door, de Duffelsesteenweg en Mechelsesteenweg richting Staf Van Elzenlaan. Op het einde geeft die aansluiting op de oude spoorwegberm, waar zich een bijzonder en kersvers geherwaardeerd stukje groen ontplooit. Onder het project Blauwgroen Parkspoor Natuurlijk is de voorbije maanden druk gewerkt om van deze omgeving, die er jarenlang verwaarloosd bij lag, een aangename groene long in het hart van Kontich te maken. Door de coronamaatregelen kon het wandel- en fietspad nog niet worden afgewerkt en kan het nog niet officieel worden opengesteld. Momenteel wordt er de laatste hand aan gelegd. Vanaf vrijdag 29 mei is het gebied weer toegankelijk.
4. Hofke Janssens
De oude spoorwegberm mondt uit in de Kruisschanslei die je oversteekt om de kleine doorsteek naast basisschool De Schans te volgen. In de Drabstraat (nr. 28) komen we vervolgens nog een van de vele statige restanten uit een ver verleden tegen. Hofke Janssens, ook gekend onder de naam Louwmansstede (17de eeuw) en Kruisken (18de eeuw), is beschermd als monument vanwege zijn historische waarde waarvan de geschiedenis teruggaat tot de 15de eeuw met aanpassingen tot de 19de eeuw. Het is een mooi voorbeeld van de architectuur van de 18deeeuwse herenhuizen.
5. Zoek het paard
Wij zijn weer bijna op ons vertrekpunt. Maar eerst moet je nog een keer goed rondkijken. Aan een van de gevels in de verbinding tussen het Sint-Martinusplein en het Gemeenteplein prijkt in de nok een paardenkop die zelfs heel wat Kontichnaren nog nooit hebben opgemerkt. Het is een verwijzing naar de paardenstallingen die toenmalig burgemeester dokter René Sansen (19081918) er had voor zijn koets en naar verluidt ook een slee waarmee hij in de winter op pad trok. Later was er bovendien nog een paardenbeenhouwerij gevestigd. Het eten van paardenvlees was destijds populair als alternatief voor een dure steak.