Malinwa slaat dubbelslag

Gaëtan Coucke (21) én Jordi Vanlerberghe (23) tekenen contract

De eerste zomertransfers van KV Mechelen zijn een feit. Met Gaëtan Coucke (21) en Jordi Vanlerberghe (23) haalt KV twee beloftevolle Belgen naar het AFAS Stadion. De ene moet alles nog ontdekken bij Malinwa, de andere heeft er al bijna zijn hele voetballeven doorgebracht. Beide spelers werden gisteren medisch getest en ondergingen ook een onvermijdelijke coronatest. Vanlerberghe tekende tot 2024, de handtekening van Coucke onder een contract tot 2023

(met optie) volgt vandaag. Morgen traint het duo voor het eerst mee.

Een jaar geleden werd Coucke nog bejubeld bij Genk, nu werd hij vriendelijk verzocht op te krassen. Zo snel kan het gaan in het leven van een doelman. “Gaëtan kwam toe in Lommel (in 1B, red.) als een broekventje en is er buiten gestapt als een grote meneer”, vertelt Tom Van Imschoot - eerst T1 van Lommel, dan T2 bij Genk en nu T1 bij Lierse - over Coucke zijn geslaagde uitleenbeurt tijdens het seizoen 2018-2019. Hij werd in Lommel verkozen tot beste speler van de ploeg en speelde dat jaar ook sterk tegen… KV Mechelen, de latere kampioen. “Vooral in de grote matchen stond hij er. Hij kan dus wel met druk om. Week na week zag je hem groeien. We wisten dat hij kwaliteiten had als keeper, maar hij gaf ook leiding aan de verdediging. Opvallend voor zo’n jonge gast.”

Geen steun van Genk

Na zijn ijzersterk seizoen in 1B haalde Genk dat toen net landskampioen was geworden hem terug als tweede doelman. Door de zware blessure van Danny Vukotic kreeg Coucke er zelfs zijn kans. Na zestien wedstrijden in de competitie en vijf in de Champions League ruilde trainer Hannes Wolf de jonge doelman in voor een nóg jongere keeper: Maarten Vandevoordt, toen 17 jaar. Van Imschoot: “Heel de ploeg draaide toen vierkant. Om dan alle schuld in de schoenen van een 21-jarige doelman te schuiven, dat vond ik niet terecht. Ik ben ervan overtuigd dat Coucke in Mechelen het ongelijk van Genk kan bewijzen. Hij komt er terecht in een Belgische groep. Dat zou hem moeten liggen. Hij is een moderne, proactieve keeper. Geen klassieke lijndoelman, maar hij heeft de gave om brandjes te blussen voor ze gevaarlijk worden. Hij bespeelt de ruimte voor zijn verdediging en heeft ook heel goede voeten.”

Ook zijn jeugdvriend en ex-ploegmaat bij Genk Dante Vanzeir gelooft in de slaagkansen van Coucke bij KV. “Bij Genk móést hij meteen punten pakken, maar werd na een paar tegenslagen nauwelijks nog gesteund. Maar dat is eigen aan een topclub: je krijgt er minder tijd om te groeien. Die tijd krijgt hij bij KV Mechelen hopelijk wel. Als hij genoeg vertrouwen voelt, zullen de supporters snel zien tot wat hij in staat is.”

Ook al sleepten de clubonderhandelingen lang aan, zelf had Coucke al lang zijn zinnen gezet op een transfer naar Malinwa. “We zijn vorige week nog eens samen gaan eten”, vertelt Vanzeir. “Hij vertelde me dat hij enorm werd aangetrokken door de beleving op KV. Hij zag het als een geweldige uitdaging om mee met de club te evolueren richting subtop. Ik weet uit eigen ondervinding wat voor een mooie club KV is. In Mechelen krijgt hij wel de sfeer van een echte topclub, maar niet die versmachtende druk. Lijkt me perfect voor hem.”

Vanlerberghe: terug van nooit echt weggeweest

KV kondigde gisteren ook de terugkeer van Jordi Vanlerberghe aan. Vorige week kreeg de speler te horen dat Club Brugge niet meer op hem rekent. Hoewel Malinwa eerder besliste de aankoopoptie niet te lichten - Vanlerberghe speelde het voorbije seizoen op uitleenbasis bij KV - was het er nu als de kippen bij om een deal uit de brand te slepen.

“We hebben die aankoopoptie niet gelicht omdat ze niet in ons budget paste”, legt bestuurslid Gert Van Dyck uit. KV Mechelen trof met Club Brugge een regeling waar beide partijen zich in konden vinden. “Op een week tijd was alles geregeld. Club Brugge stelde zich constructief en professioneel op, waardoor het heel snel is gegaan. Ook al heeft hij het voorbije seizoen niet altijd gebracht wat er van hem verwacht werd, toch zien we veel potentieel in Jordi. Als club is het een van onze missies om jonge, talentvolle Belgen kansen te geven. Bij de club waar hij zijn jeugdopleiding heeft gekregen, vindt hij hopelijk de ideale basis om door te groeien tot een vaste waarde.”

Bovendien heeft Vanlerberghe het voordeel van zijn polyvalentie. De Duffelaar kan zowel centraal op het middenveld als in de verdediging worden uitgespeeld. “Daarnaast heeft hij het voordeel dat hij de club en de groep door en door kent”, zegt Van Dyck. “Allemaal factoren die mee hebben gespeeld in onze beslissing. Maar het is zijn talent dat de doorslag heeft gegeven.”

“Bij KV Mechelen krijgt Gaëtan Coucke de sfeer van een echte topclub, maar niet die versmachtende druk. Perfect voor hem.” Dante Vanzeir Jeugdvriend en ex-speler KV