Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Op 1 september wil ik ergens op reis gaan”
Vrije basisschool Mariagaarde wuift juf Annemie (61) na 41 jaar uit
Liefst 41 jaar lang gaf juf Annemie Heremans (61) les in vrije basisschool Mariagaarde in Westmalle. Eigenlijk trekt ze al sinds haar twaalfde elke ochtend met een boekentas naar de Oude Molenstraat, want ze volgde er secundair in het Mariagaarde Instituut. Door de coronacrisis vreesde ze dat ze in mineur met pensioen moest gaan, maar de school haalde haar met een cabrio op en verraste juf Annemie met een klasbubbelafscheidsfeest.
Met een korte onderbreking voor haar opleiding tot onderwijzeres (toen nog twee jaar) aan de normaalschool in Vorselaar, is juf Annemie dus al 47 jaar kind-aanhuis in op de campus van Mariagaarde. Eerst als jonge tiener in het secundair, daarna als leerkracht in de vrije basisschool. Om te schetsen hoe lang dat is: in 1979 was Bright Eyes van Art Garfunkel de best verkochte single, lanceerde Sony de eerste walkman, won Bernard Hinault de Ronde van Frankrijk en stond Björn Borg nummer één op de wereldranglijst tennis. Die twee laatsten zijn al lang met sportpensioen, maar nu is het ook aan juf Annemie Heremans om te genieten.
Krijtbord
“Juf Annemie is begonnen in het tweede leerjaar en heeft daarna verschillende leerjaren gedaan. Ze stond het langst in het vierde. De laatste tijd werkte ze als zorgjuf”, vertelt directeur Ingrid Lauryssens. “Tijdens de lockdown liet ze zich wel eens ontvallen dat het jammer was om op zo’n manier te moeten vertrekken. Maar gelukkig volgde dan een heropstart in klasbubbels. We moesten klassen splitsen in twee, waarbij juf Annemie het tweede leerjaar kreeg. Door die opsplitsingen moesten we ook extra lokalen gebruiken. Juf Annemie is met haar tweede leerjaar dan naar een klas met oud krijtbord gegaan. De cirkel was rond, vond ze zelf. Ze is hetzelfde gestopt als dat ze hier 41 jaar geleden begonnen is: in het tweede met een krijtbord. Al heeft ze de laatste weken nu heel de school weer komt opnieuw haar taak als zorgleerkracht opgenomen.”
Om de juf te bedanken, werd ze ’s ochtends thuis in Halle-Zoersel door collega’s opgehaald met twee cabrio’s. Na een ontbijt reden ze langs plekjes waar onderweg ex-collega’s, vriendinnen en schoonzussen stonden te wuiven. Er werd zelfs even langs het werk van man en zoon gereden. In de Oude Molenstraat stond over de hele lengte van de gebouwen van Mariagaarde een erehaag van zwaaiende kinderen. Bij het uitstappen klonk luid The Final
Countdown van de Zweedse groep Europe door de boxen.
Op de speelplaats die was opgedeeld in klasbubbels mocht juf Annemie op een troon plaatsnemen waarna alle leerlingen in hun bubbel meegebrachte bloemen overhandigden. Nadien volgden dansjes.
Gepersonaliseerd mondmasker Een collega liet een gepersonaliseerd mondmasker maken met geborduurde strandstoel en de
tekst ‘Ik ben met pensioen!’. Op de linten: een nostalgisch witrood-label van Mariagaarde.
En nu? “Ik hou van fietsen en wandelen. Mijn drie kleinkinderen Bill (4), Lenn (3) en Lou (7 maanden) zullen nu ook eens op weekdagen kunnen blijven slapen”, zegt juf Annemie, die bij het verlaten van de cabrio toch een traan onder haar bril moest wegvegen. “Op 1 september wil ik in plaats van met mijn boekentas naar school gaan, ergens op reis zijn, al is het maar op daguitstap. Zoals anderen vrijwilligerswerk doen na hun pensioen, mag vrije basisschool Mariagaarde mij altijd als depanneur oproepen als er eens een juf ziek is. Ik blijf ook in de schoolraad actief, zodat ik op de hoogte blijf van het reilen en zeilen in wat altijd toch een beetje ‘mijn school’ zal zijn.”
“De cirkel is rond: ik ben begonnen en geëindigd in het tweede leerjaar.”