Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Leopold Lippens: “Desnoods sluit ik Knokke-Heist af”
Burgemeester Leopold Lippens dreigt station of zelfs heel Knokke-Heist af te sluiten als toeristen zich niet gedragen
“Ik wens ze niet, die treinen die bomvol zitten met mensen die zich aan geen enkele coronaregel houden.” De Knokke-Heistse burgemeester Leopold Lippens (GBL) dreigt met juridische stappen tegen de NMBS als die niet strenger controleert en de drukte beheerst. De West-Vlaamse gouverneur geeft hem gelijk. “Wat gaan ze doen als er duizend mensen op het perron staan te dringen?”
“Niemand volgt de regels. Het is van een ongekende stupiditeit”, vindt Leopold Lippens. Afgelopen weekend stroomde een massa volk toe in zijn Knokke-Heist, vooral via de trein. “Geen kat hield zich aan de coronamaatregelen”, zegt hij.
En dan moeten de écht drukke zomerdagen nog komen. Voor Lippens is het daarom genoeg geweest. Als de NMBS niet met een plan komt om het zomerverkeer aan te pakken, stelt hij de spoorwegmaatschappij in gebreke. “Het kan niet dat restaurants honderd regeltjes moeten volgen en dat organisatoren van evenementen failliet gaan omdat ze hun events niet geregeld krijgen door de coronanormen. En dat we dan op de trein doen alsof er niets aan de hand is.”
Volgens Lippens moet het treinaanbod richting kust worden verlaagd, moet er extra beveiliging komen en moet er strikter worden gecontroleerd, bijvoorbeeld op het dragen van mondmaskers. “Zo niet organiseert de NMBS de export van Covid-19 van Brussel naar de kust”, zegt de burgemeester.
Hij zag naar eigen zeggen een massa volk uit Noord-Frankrijk en Brussel. “Plaatsen waar ze er niet in geslaagd zijn betogingen, feesten en massabijeenkomsten in te perken. Ze hebben daar de veiligheid op grote schaal in gevaar gebracht. Er waren dit weekend nog negentig besmettingen per dag. Als ze zo voortdoen, zijn het er morgen tweehonderd en overmorgen vierhonderd.”
“Geen enkel probleem”
Straffe taal, maar Lippens vindt een medestander in de WestVlaamse gouverneur Carl Decaluwé. “We staan op een paar dagen van de zomervakantie en ik moet nog altijd horen van de NMBS hoe ze het precies gaan aanpakken als er op een zonnige dag duizend mensen op het perron staan en er maar zeshonderd in de trein kunnen”, zegt Decaluwé.
Volgens Decaluwé is intussen afgesproken dat de NMBS de extra treinen die ze normaal inlegt richting kust drie dagen op voorhand kan afschaffen als er echt grote drukte wordt voorspeld. En op de website van de spoorwegen komt een link naar de druktebarometer die toont waar het druk is aan zee en waar niet.
De NMBS laat weten dat er wel degelijk gecontroleerd wordt op mondmaskers op de treinen. CEO Sophie Dutordoir heeft al contact gehad met de vier kustburgemeesters die een treinstation hebben in hun gemeente (KnokkeHeist, Blankenberge, Oostende en De Panne). “Er is daar geen enkel probleem gesignaleerd”, zegt woordvoerder Bart Crols. “Wij
Leopold Lippens
Burgemeester Knokke-Heist
“We zoeken uit hoe we de controles zo kunnen regelen dat we mensen kunnen tegenhouden.”
communiceren trouwens in real
time de bezetting van de treinen naar het provinciale coördinatiecentrum. Het afgelopen weekend zaten trouwens maar een paar treinen vol. De rest had een bezetting van 10% tot 60%.”
Volledig afsluiten
Maar wat als het toch te overvol wordt in Knokke op pakweg 21 juli? Dan denkt Lippens eraan om gewoon zijn volledige gemeente af te sluiten. Station dicht en wegen versperd dus. “We kunnen dat, we hebben camera’s aan de invalswegen die tellen hoeveel volk hier aanwezig is”, zegt hij. “We zoeken uit hoe we de controles zo kunnen regelen dat we mensen kunnen tegenhouden.”
“Dat is inderdaad realiseerbaar”, zegt gouverneur Decaluwé. “Dat is zelfs al gebeurd, een paar jaar geleden, toen de massa in Oostende te groot werd door het evenement Oostende voor Anker. In het allerextreemste geval kun je dan inderdaad mensen tegenhouden en ze rechtsomkeer laten maken, richting het binnenland.”