Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Scientology? Nooit iets van gemerkt”
De lagere privéschool van wereldsterren Will Smith en zijn vrouw Jada Pinkett Smith stond in het teken van Scientology, beweerden de voormalige directrice en enkele docenten deze week. Lucas Van de Paer (61) uit Merksplas gaf er zes jaar lang les als gastleraar multimedia. Hij heeft alleen goede herinneringen aan de school in Californië. “Het waren heel gewone, vriendelijke mensen. We hebben ze zelfs Belgische frietjes leren bakken.”
De kans dat je acteur Will Smith (51), wereldbekend van onder andere de Bad Boys-films en The Fresh Prince of Bel-Air, zijn vrouw Jada en kinderen Jaden en Willow ooit zal ontmoeten, is klein. Maar Lucas Van de Paer uit Merksplas ging nog een stapje verder: hij gaf les op de privéschool die het acteurskoppel oprichtte in
2008: de New Village Leadership Academy in Calabasas, Californië.
Hoe komt een Kempenaar als leraar terecht in een school van wereldsterren? “Ik gaf tot mijn pensioen multimediatechnieken aan de Talentenschool in Turnhout, maar ik was als leerkracht ook betrokken bij Apple Computers. Begin jaren 2000 stuurde Apple wereldwijd duizenden leerkrachten uit om kinderen met hun producten te leren werken. Zo kwam ik in verschillende buitenlandse scholen terecht. In
2005 kreeg ik via een andere leerkracht de vraag om les te geven in de school van de familie Smith. Dat heb ik uiteindelijk tot
2011 elke paasvakantie gedaan”, vertelt Van de Paer.
“In het begin was de school nog gewoon in het huis van Will en Jada gehuisvest. Ik kende hen natuurlijk wel van al die grote films, maar ik was daar niet zo mee bezig. Will Smith zelf heb ik er nooit gezien, hij was altijd aan het reizen en films aan het draaien. Jada zag ik wel geregeld, zij runde als het ware de school. Een hele vriendelijke, toffe dame. Het viel me op hoe klein ze was”, lacht de Kempenaar.
Belgische chocolade
Van de Paer gaf de leerlingen basislessen in multimedia: filmpjes maken, stopmotions met tekeningen creëren, dat soort dingen. Aan Jaden en Willow Smith, nu zelf al enkele jaren actief in film en muziek, gaf Lucas ook les. “Zij waren toen nog kinderen. Ook hun neefjes en nichtjes en kinderen van andere beroemdheden zaten er op school. Toch kwam niemand verwaand over. Ik heb alleen maar goede herinneringen aan hen.”
“Er waren daar trouwens ook kinderen van minder rijke ouders en ‘gewone’ mensen, zodat er een goede mix was. De school was niet te vergelijken met de scholen die wij in Europa kennen. De beste chef-koks werden ingehuurd en er liep overal security rond. Als leerkrachten moesten wij documenten ondertekenen dat we geen foto’s van de kinderen zouden verspreiden. En er werden ook geregeld bekende sporters, zoals basketbalsterren, uitgenodigd om les te geven.”
“De kinderen zagen mij graag komen, vooral wanneer ik Belgische chocolade meenam. Mijn dochter is ook eens meegegaan. Zij heeft hen Belgische frietjes leren bakken. Het was wel een uitdaging om een goede friteuse te vinden, want dat kennen ze daar niet. We hebben het uiteindelijk in een pot gedaan waar ze kalkoen in braden.”
Een fijne tijd
Begin deze week stelde een aantal voormalige docenten van de school dat de Scientology-leer er onderwezen werd. Er wordt gesproken van indoctrinatie en hersenspoeling. En het portret van Scientology-oprichter Ron Hubbard zou er in de gangen gehangen hebben. “Dat heb ik alleszins nooit gezien”, zegt Van de Paer. “Het klopt dat het een school was die hard inzette op vrij onderwijs en die heel sociaal gericht was. Maar van Scientology heb ik nooit iets gemerkt. Het enige wat er misschien aan gelinkt kan worden was hun ‘Spiral Up’-logo, meer niet.”
In 2011 sloot de school, en dat was ook de laatste keer dat de Vlaamse leraar er geweest is. “Maar ik heb wel nog contact met de leerkrachten die ik daar heb leren kennen. Het was echt een fijne tijd. Als je samenleeft met Amerikanen, leer je hen pas écht kennen.”