Niet zorgeloos naar US Open

Op de sukkel met buikspieren en niet matchritme dat ze zich gewenst had

Kim Clijsters heeft met haar ploeg New York Empire de World Team Tennis gewonnen. Toch heeft dit ‘voorbereidingstornooi’ op de US Open niet overtuigd. Clijsters heeft niet het matchritme kunnen opdoen dat ze voor ogen had. Zorgwekkender is dat ze met blessuurtjes kampt telkens ze een tandje bijsteekt.

“A little ab issue, een klein buikspierprobleempje.”

Toen Kim Clijsters gisteren opnieuw niet op het wedstrijdblad stond voor haar ploeg New York Empire, gaven de commentatoren dezelfde reden op als de hele vorige week.

Haar team won wel na een supertiebreak nipt tegen Chicago Smash (21-20). De winnaar krijgt een half miljoen dollar, 250.000 dollar mag het team van de verliezende finalisten verdelen.

Clijsters’ laatste wedstrijd in de voorbije World Team Tennis dateert van 26 juli. Nadien speelde ze wel ballenmeisje, gaf ze advies vanaf de bank, vuurde ze haar collega’s aan, speelde ze even sparringpartner bij de opwarming, maar op het veld stond ze niet meer. Ze trainde wel, onder meer met de Bryanbroers, het legendarische dubbelspelpaar dat goede vrienden is met het gezin Clijsters.

Het karakter van Clijsters kennende speelt ze liever wedstrijden dan dat ze traint. Voorlopig heeft Clijsters amper twee officiële WTA-wedstrijden gespeeld en vijf (gewonnen) WTT-demonstratiewedstrijden.

Positief: ze heeft op die WTT-wedstrijdjes grandslamwinnaressen verslagen, zoals Sofia Kenin en Sloane Stephens. Maar een ‘wedstrijd’ naar vijf

games is in weinig te vergelijken met een WTA-tornooiwedstrijd naar twee gewonnen sets.

Knie en buikspieren

Minder positief: na de WTAtornooien van Monterrey en Dubai, waar ze telkens één officiële wedstrijd speelde, had ze nadien wat last van haar knie. En na deze drie weken WTT hield ze het na vijf ‘wedstrijdjes’ van vijf games voor bekeken en speelde ze de laatste week niet meer, wegens opspelende buikspieren. Een van de doelen waarom ze hier aan deelnam, matchritme opdoen in een aangename, nietofficiële omgeving, is niet volledig ingevuld.

Luke Jensen, de gepassioneerde clubcoach van New York Empire,

zegt dat “Kim zo goed is dat ze weer nummer één van de wereld kan worden”.

Opeenvolging intense matchen

We bewonderen dat typische Amerikaanse enthousiasme. Maar dichter bij de waarheid is: “Áls Kim Clijsters het niveau dat ze in de paar demowedstrijdjes etaleerde, ook kan doortrekken in een échte wedstrijd, kan ze het velen heel moeilijk maken, ook de absolute tennistop bij de vrouwen. Áls, want wie een tornooi en zeker een grandslamtornooi wil winnen, moet het verschillende échte wedstrijden op een rij uithouden, en de intensiteit en de kwaliteit van de tegenstanders stijgt alleen maar. En nummer één van de wereld word

je alleen als je constant speelt, want dan volstaat één grandslamtornooi niet.”

Clijsters’ volgende tornooi is Cincinnati (21-28 augustus), daarna volgt de US Open (31 augustus-12 september). Een optie is nog Lexington (10-16 augustus), waar onder meer Serena Williams en heel wat toppers die focussen op het Amerikaanse hardcourt herbeginnen na de coronabreak.

Maar een van de grootste gevaren voor een succesvolle tweede comeback op haar 37ste loert weer wat dichter om de hoek: zal de opeenvolging van intense wedstrijden haar niet, zoals in het verleden, opnieuw parten spelen?

FOTO AFP