Amerika enthousiast over schilderijen van verpleegster

Els Matthys wekt belangstelling op in New York met coronakunst

Els Matthys, de verpleegster die in volle coronacrisis een schilderwerk maakte van een collega die uitgeput op de grond zit, is ook in het buitenland opgevallen. In New York willen ze haar voor een expositie en in Frankrijk prijkt ze op een druk gelezen website.

Els Matthys (59) werkt op de afdeling cardiologie van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen in Edegem. Tijdens de lockdown in april zag ze een collega vermoeid op de hukken zitten en naar buiten staren, alsof die eventjes moed tapte. “Ik heb een collega gevraagd om precies in die houding te poseren. Met die basis maakte ik het werk Ommekeer, Turnaround. Ik wilde uitdrukken hoe hard het werk is, maar ook hoe velen bereid zijn die rol op zich te nemen.”

Els postte het werk op haar eigen Facebookpagina. “Ik had het ook op I a man artist geplaatst en op de Franse Facebookpagina van La Brigade des Nurses. Reacties bleven niet uit. Die kwamen natuurlijk uit eigen kring. Maar die Franse site, met bijna 400.000 volgers, wilde mijn werk gebruiken als profielfoto. Daar kwamen maar liefst 8.000 reacties op: getallen om bij te duizelen.”

Maar Els moest nog even wachten met flauwvallen, want dan kwam de Amerikaanse reactie nog. “Uit de VS kreeg ik contact met Erin

Hilton, een zakenvrouw die zorgpersoneel helpt om financieel onafhankelijk te worden. Zij wil het schilderij kopen om in haar zaak op te hangen. Ik heb haar gezegd dat ze eerst moet wachten op de expositie.”

Expo in Long Island

Juist, waren er geen vage plannen rond een expositie in het UZA? “Beter nog, ik kreeg een voorstel van de artdirector van het La Guardia

College in Long Island New York, een van de drie grootste openbare scholen voor hoger onderwijs in de States. Zij wil drie van mijn werken in een tentoonstelling, samen met twaalf andere artiesten. Naast Ommekeer zou daar ook Troost bij komen, een nieuw schilderij dat de rusthuisproblematiek belicht. Het toont een oudere dame die wordt getroost door een verpleegkundige (foto). Het derde werk is een verpleegster in vrijetijdskledij, masker in de hand en het ziekenhuis in de achtergrond. Maar voor dat schilderij moet mijn collega nog poseren.”

Wanneer de expositie er komt, weet Els nog niet. Dat hangt af van corona en van de mogelijkheid om haar werken in de VS te krijgen. “Ik zoek nog uit of ik in aanmerking kom voor subsidies van de stad”, besluit ze.

FOTO RR, G. PATTYN Het tweede werk: Troost.

FOTO PDR Els met het schilderij waar alles mee begon.