RAFC Academy breidt uit

Regionale samenwerking met jeugdopleidingen van Hoogstraten, Vrasene en Nijlen

RAFC Academy, de jeugdwerking van Antwerp FC, zet een structurele samenwerking op met drie clubs uit de regio: Hoogstraten, Vrasene en Nijlen. Zo wil de club uitbreiden naar de Noorder- en Zuiderkempen én het Waasland.

Wat houdt deze samenwerking precies in? Antwerp biedt de drie nieuwe partnerclubs clinics voor trainers, infosessies voor spelers en ouders, opleidingen voor begeleiders en scouts, bijstand in het ontwikkelen van een onderbouwde opleidingsvisie en een strategisch beleidsplan.

De bedoeling is om de lokale verankering te verzekeren en de kwaliteit van de jeugdopleidingen in de ruime Antwerpse regio te verhogen. Idealiter kunnen de clubs dan op termijn meer eigen jonge talenten laten doorstromen naar het eerste elftal, ook dat van Antwerp FC.

“Maar het is niet de bedoeling dat Antwerp onze jeugd komt leegplunderen”, stipt voorzitter Walter Verstraeten van KFC Nijlen aan. “Tot U10 scout Antwerp regionaal. Als ze in de regio talentvolle spelers vinden, gaan ze die in Nijlen zes oefentrainingen aanbieden. Trainers van Antwerp geven die aan een 50-tal spelertjes, van wie er een stuk of tien doorstromen naar Antwerp. Wij hopen dan natuurlijk dat er van die andere 35 ook enkelen bij ons willen komen spelen.”

Antwerp werkt al van deze zomer samen met KFC Nijlen. De Antwerpse beloften trainen en spelen er op het nieuwe complex. “Als de nieuwe tribune van de Bosuil af is , krijgen we een rondleiding op Antwerp en laat de club zien hoe ze met de jeugdopleiding werkt. Interessant voor ons, omdat we ons certificaat terugwillen om provinciaal voetbal te spelen.”

Strategische positie

Ook voor KFC Vrasene – in Beveren – blijkt de samenwerking interessant. “Onze jeugdwerking staat al jaren op een hoog niveau, maar de voorbije jaren bleek dat we aan onze limiet zaten. Om nog verder te raken, was er een impuls van buitenaf nodig en die is er nu met Antwerp”, zegt jeugdvoorzitter Wesley Schelfhaut. “Voor alle duidelijkheid: wij zijn zelf niet op zoek gegaan, het was Antwerp dat bij ons aanklopte via een van hun scouts die vroeger nog bij Vrasene actief was. Antwerp zocht een strategische positie in het Waasland. Zeker met de huidige werkzaamheden rond de Oosterweelverbinding

leek het hen beter om de Wase jeugd hier onder hun supervisie op te leiden.”

Met Waasland-Beveren op een steenworp is er vlakbij nochtans een andere club die uitkomt op het hoogste niveau. “We hebben een aantal jaren met Waasland-Beveren samengewerkt, maar dat begon te verwateren en het werd allemaal iets te eenzijdig”, stelt Schelfhaut. “Met het voorstel van Antwerp hebben beide clubs de nodige voordelen. Als Waasland-Beveren met dezelfde voorwaarden was gekomen, hadden we misschien met hen verder gewerkt. Voor ons is de keuze voor Antwerp zeker ook een keuze uit eigenbelang.”

In de Noorderkempen was de keuze voor de Great Old dan weer bijna vanzelfsprekend. Rudi Schouppe, technisch verantwoordelijke voor de jeugd bij Hoogstraten VV, heeft zelf een geschiedenis bij Antwerp als jeugdcoach. “Wij waren op zoek naar een ploeg van een hoger niveau om mee samen te werken”, zegt Schouppe. “Dit is een win-winsituatie. Aan de ene kant kunnen wij iets extra aanbieden aan jeugdspelers die ons niveau overstijgen. Dergelijke spelers kunnen eens bij Antwerp gaan trainen en dan kunnen ze nog bekijken wat ze doen. Het beslissingsrecht blijft bij de speler. Ook als hij de overstap maakt en het valt tegen, kan hij altijd terugkeren.”

“Hoogstraten wil vooral naar onze spelers kijken. Natuurlijk hebben wij ook graag goeie spelers, maar we willen ze niet ten koste van alles houden. Voor ons is het ook leuk als ze naar Antwerp gaan. En het kan net zo goed in de andere richting werken. De samenwerking gaat tot de bovenbouw. Iemand die net niet goed genoeg is voor de U18 van Antwerp, kan altijd naar ons komen. Dat geldt ook voor jongere spelers. En als ze van Antwerp komen, dan hebben ze sowieso heel wat bagage op zak.”

Meer regioclubs

Algemeen directeur van Antwerp Sven Jacques verwacht dat het niet bij deze drie clubs zal blijven. “Kennis en ervaring delen en het opzetten van structureel overleg over de ontwikkeling van voetbaltalent in de eigen regio kan en zal elke club op (extra-)sportief niveau beter maken. Dat geldt zowel voor RAFC als voor de betrokken clubs KFC Nijlen, KFC Vrasene en Hoogstraten VV. We hopen in de nabije toekomst de samenwerking met nog meer regioclubs te kunnen opzetten.”

“Er zullen spelers doorstromen, maar het is niet de bedoeling dat Antwerp onze jeugd komt leegplunderen.” Walter Verstraeten KFC Nijlen

“Iemand die net niet goed genoeg is voor de U18 van Antwerp, kan ook altijd naar ons komen.” Rudi Schouppe Hoogstraten VV

FOTO GMAX AGENCY